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天一亮，艦隊各艦隻便到預定的發射陣位，向要塞發動了一場覆蓋式炮擊。每分鐘大約有115發炮彈射到設防工事內或圍牆上，兩座暴露的彈藥庫起火爆炸，閱兵場的營房及其它土木建築很快燒毀。在一個多小時的時間裡，南軍便在這場火力懸殊的炮戰中放棄了甚至是象徵性的抵抗，紛紛逃離胸牆，躲進地下掩體避彈。但是擊潰要塞敵軍抵抗是一回事，佔領要塞則是另一回事。艦隊火炮持續轟擊到日落，但運兵船始終未出現。
第二天是聖誕節，運兵船終於來了。波特派出17艘炮艇掩護登陸，並提供了100艘艦艇的救生艇向岸上運送部隊。至此，拖延已久的突擊終於拉開了戰幕。
當部隊在北邊5英里處登陸時，艦隊再次以有條不紊而又計劃周密的炮火控制著要塞的火力。看著那些身著藍色制服進行偵察和狙擊的人員，在要塞外圍堡壘附近時隱時現，波特將軍喜上眉梢。
然而，此時卻傳來令人難以相信的訊息，在6500人的部隊中只有2200人登陸，而這些人正在重新登船。波特並不瞭解這一決定的有關情況，他估計進攻可能在第二天發起，便指示鐵甲艦在整個夜裡要壓住要塞的火力。但一會兒他就收到巴特勒的通報，認為&ldo;海軍艦艇炮火對於要塞的防禦工事未造成任何實質性破壞&rdo;，因此，對費希爾要塞的突擊是不可能的。在以前的命令中，巴特勒曾詳細敘述了他準備發起一次突擊，而不是圍攻的計劃。現在他卻認為這種突擊的結果等於自殺。於是他堅定地宣佈，決定率部返回漢普頓錨地。
波特和格蘭特對於這一撤退行動表示強烈不滿。在格蘭特的請求下，陸軍部長解除了巴特勒的職務，並命令他回到麻薩諸塞州老家。波特積極要求在一位更堅定的指揮官的指揮下重新發起進攻。同時，他率領艦隊返回博福特補給彈藥、糧食和其它供應品。在這裡他收到格蘭特的通告：&ldo;務請再堅持數日，我將派來更多的部隊和一位完全不同的將軍。&rdo;
六、對費希爾要塞的第二次遠徵(1865113-15)
巴特勒的決定當然值得懷疑，但這是在可靠的偵察基礎上作出的。事實上，海軍的炮擊效果之差令人吃驚。要塞的75門火炮僅有3門被摧毀，800名守軍陣亡僅 3人。儘管艦隊炮火很猛，但大部分沒有擊中目標，如果說炮手確曾瞄準過什麼目標的話，那便是南軍的旗幟。而南軍似乎有意用旗幟作為目標，以引開對守軍和火炮陣地的轟擊。
從不承認失敗的波特將軍繼續譴責著巴特勒。然而他終於坐下來，重新起草炮擊方案。規定不準再進行無瞄準的區域射擊。給每艘艦都指定了特定的目標。&ldo;炮擊的目標是將炮彈射入胸牆以內，&rdo;他寫道，&ldo;並摧毀避彈所上面的護牆。炮彈不時地在炮塔上面爆炸固然能起到好的效果，但如能在炮彈爆炸前將其射入效果更好。&rdo; 他禁止毫無意義地炮擊旗幟。他說&ldo;這種東西往往被豎在某一點，以吸引我們的炮火，這種炮擊不能殺傷敵軍。指揮官要嚴格禁止其下屬軍官和士兵炮擊旗幟和旗杆，只准對著火炮射擊，流彈可以擊倒旗杆。&rdo;
1865年1月12日傍晚，第二次費希爾要塞遠徵軍到達要塞附近，隨行的還有波特所率的艦隊‐‐現已增至62艘戰艦。由意志堅強、精力充沛的陸軍準將艾爾弗雷德&iddot;h&iddot;特里所率的原登陸作戰部隊，現已擴編到8000人，這正是海軍起先請求的數量。到13日拂曉海軍艦隊各艦開始了登陸前的大規模炮火轟擊，其中，&ldo;新克倫威爾鐵甲軍&rdo;號和其它幾艘鐵甲艦衝到距海灘700碼以內處實施猛烈射擊。
到早晨8點，特里的部隊開始上岸。白天，
