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早在1862年冬，海軍部部長韋爾斯就請求陸軍部提供部隊，與海軍聯合攻擊北卡羅來納州菲爾角河河口南軍防線，但沒有成功。地處這條河瀑布線地段的威爾明頓已成為偷越封鎖線船隻的一個主要港口。由於通往河口有兩條進路、史密斯島附近的&ldo;炒鍋&rdo;形淺灘十分危險，以及距聯邦軍基地較遠等因素，在此保持封鎖極為困難。威爾明頓與里奇蒙，以及南部邦聯內地其它各地良好的鐵路交通使得威爾明頓具有重大的戰略意義‐‐僅次於紐奧良，但遠遠超過莫比爾。但是，由於部隊需要量很大，在將近三年的時間裡，陸軍部長斯坦頓一直沒有一兵一卒的富餘。同時，河口的主要堡壘‐‐費希爾要塞也由南方司令部從一個人員寥寥無幾的&ldo;沙土炮臺&rdo;改造成一個堅固的、防禦完善的武器裝備綜合體。
1864年9月，韋爾斯部長再次提出他的兩棲進攻計劃。格蘭特對此計劃很感興趣，準備透過這一步使李將軍與外界供應線隔開。他答應在10月1日前提供足夠的部隊。法拉格特此時因身體欠安，加上力不從心，便謝絕了為他提供的海軍指揮職務。然而，急於恢復雷德河慘敗中被玷汙榮譽的海軍少將波特，以他特有的熱情抓住了這一新的機會。
按照原先的設想，作戰方案很簡單。由裝有150門艦炮的艦隊首先轟擊費希爾要塞，據瞭解該要塞防守兵力約為800人，75門火炮。不少於8000人的突擊部隊在炮火的掩護下，從要塞北邊的開闊海灘登陸。登陸後這支部隊將迅速挖掘一道直達菲爾角河河岸的戰壕，切斷從市裡到要塞的陸上增援和補給。透過突擊或圍攻奪取要塞可能是危險的。
至10月中旬，一支由近100艘各種各樣的戰艦組成的艦隊在漢普頓錨地集結。在這支艦隊裡，既有最新的螺旋槳護衛艦和鐵甲艦，也有由港口渡船臨時改裝的炮艇。從噸位上看，這是19世紀懸掛美國國旗的最為龐大的艦隊‐‐甚至超過1847年在韋拉克魯斯增援美國突擊部隊的艦隊規模。
僅指揮這樣一支龐雜的艦隊進行機動和槍炮射擊訓練就是一個很大的問題，但波特將軍對此很樂觀。他下達了一套完善的、更精確的封鎖指令，控制在菲爾角河河口沿岸的臨時軍事行動；開始儘可能地親自了解和熟悉所有的艦長；分發計劃中的炮火轟擊平面圖，並標明將使用的55艘炮艦的各自位置，
只有將沿岸的封鎖艦船收攏才能在費希爾要塞附近形成一支這樣規模的炮火轟擊力量。波特和韋爾斯部長都急著完成這次作戰，然後調動這些艦艇去執行日常重要的任務。然而，整個艦隊在漢普頓錨地錨泊了5周，等待作風拖拉的班傑明&iddot;f&iddot;巴特勒將軍從百慕達率部前來。在陸海軍作為一支合成部隊而缺乏一位作戰總指揮的情況下，兩軍種的高階軍官之間就需要高度相容能力予以協調，這是波特和另一位政治將軍巴特勒之間非常缺乏的。
波特對於政治將軍，特別是b&iddot;巴特勒的能力表示懷疑。他認為巴特勒的拖延毫無必要，特別是在11月底當巴特勒終於跚跚來遲，並堅持在任何突擊前先以巨大的漂雷炸毀要塞時，他更是怒火中燒。因為收集炸藥，裝填這種巨大的&ldo;魚雷&rdo;將意味著再拖延。
然而，這位迫擊炮分艦隊的發明者喜歡創新思想。由於文職科學家們告訴他，這一計劃也許可行，於是他決定試一下，這樣至少遠徵就能夠開始。一旦決定，波特立即開始準備這種&ldo;漂雷&rdo;的載體。由於幹腐效能受到影響改作測量考察的汽船&ldo;路易斯安娜&rdo;號滿滿地裝載了約215噸黑色炸藥，引信也準備好了，只要臨時安上定時裝置，在志願者棄船後就
