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以噸位上的損失來看,高木顯然是戰術上的勝利者,但從戰略上看,美國人是勝利者。在這次海戰中,他們第一回挫敗了日本的進攻。更重要的是,他們重創了&ldo;翔鶴&rdo;號,使其幾周內不能出海作戰。在美機和炮火的打擊下,&ldo;祥鳳&rdo;號和&ldo;翔鶴&rdo;號的艦載機幾乎全部損失,&ldo;瑞鶴&rdo;號的艦載機也難以遂行戰鬥任務了。因而,在馬上就要展開的中途島海戰中,南雲就減少了三分之一的攻擊力量。
哈爾西帶領著16特混編隊‐‐&ldo;企業&rdo;-&ldo;大黃蜂&rdo;航母編隊趕赴珊瑚海,但為時已晚,尼米茲命令哈爾西和弗萊徹雙雙帶著他們的艦隊返回珍珠港。不過,尼米茲指示哈爾西要他在確信圖拉吉島上的日本偵察機已經發現他的航母編隊之後再開始返航。如果日本人相信美國所有的作戰航母都在南方,他們就可能對即將開始的中途島海戰掉以輕心。
六、中途島海戰(194263-6)
6個月前,南雲忠一曾為襲擊珍珠港向東開進,如今,他再次東渡太平洋。這次是從日本內海出發的,啟程日期選在5月27日‐‐日本海軍節,以紀念東鄉在對馬海峽取得的勝利,圖個吉運。這次的任務是對中途島進行襲擊,主要目的是引出美國的航母編隊加以殲滅,以完成6個月前未竟的任務。
雖然南雲的機動編隊少了2艘最新的航母,但在這次緊急出動時,卻幾乎沒有一點影響水兵和飛行員們的鬥志。因為他們已經打了一系列的勝仗,他們沒有為最近的珊瑚海海戰感到消沉,原因是他們認為自己擊沉了2艘美軍的航母。更重要的原因是這次不是南雲編隊單獨出擊,他們的背後是整個的日本聯合艦隊。除了運輸艦船、油船和其他輔助船,日本在海上有11艘戰列艦、8艘航母、23艘巡洋艦和65艘驅逐艦。而尼米茲除了一些陸基飛機外,只有3艘航母、8艘巡洋艦和14 艘驅逐艦 [ 原作者註:尼米茲還有6艘陳舊的、航速很慢的戰列艦停泊在聖弗蘭西斯科,然而在一場航母為主體的海戰中它們的作用是弊大於利。&ldo;薩拉託加&rdo;號雖然已經維修完畢,但已來不及集結參加海戰。&ldo;黃峰&rdo;號在向馬爾他運送飛機後,正在返回太平洋的途中。 ] 來抵擋日本的龐大艦隊。
這樣一種懸殊的兵力對比肯定了日本將取得控制太平洋的勝利。如果山本集中使用他的兵力,取得勝利將是確定無疑的。相反,山本希望取得一個日德蘭式的大圍剿,極其荒唐地分散了兵力。第2航母機動編隊包括1艘重型新航母 [ 原作者註:重型新航母是24萬噸的&ldo;隼鷹&rdo;號,珊瑚海海戰後服役。 ] 和1艘輕型航母,它是最先北進的編隊。它們於6月3日襲擊了阿留申群島的荷蘭港,其目的是為了迷惑美國人和可能吸引他們的一部分編隊北上。第2航母機動編隊襲擊之後,兩支登陸隊佔領了阿留申群島最西端的阿圖島和基斯卡島。
在山本部署的核心位置的是有4艘航母的南雲編隊,現在稱為&ldo;第1航母機動編隊&rdo;,它將在6月4日襲擊中途島。從西南北上的&ldo;中途島登陸編隊&rdo;在1艘輕型航母、2艘戰列艦、10艘巡洋艦和許多驅逐艦的護航下,準備將5000人送上中途島。在此之前,南雲的艦載機及其艦炮早已把這個環形珊瑚島炸癱了。
南雲編隊的背後幾百海里處就是所謂的&ldo;主力艦隊&rdo;,這是一支威力強大的戰列艦群,由一艘輕型航母提供空中掩護。這些戰列艦是山本勝利設想的中堅力量。南雲的襲擊可能引誘出美國的航母,將警戒陣位定在珍珠港以西的日本潛艇既可以攻擊美國的航母