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東京遭到美軍轟炸後,山本五十六深感恥辱,辭官隱退,終日沉思。但是,這次轟炸卻一掃對他的攻擊中途島計劃的反對意見,確定於5月初實施圖拉吉-莫爾茲比港的作戰計劃,而對中途島的攻擊定於6月初。為了支援這次作戰,日本只撥給帝國海軍3艘航母(輕型航母&ldo;祥鳳&rdo;號和南雲的2艘大型新航母&ldo;翔鶴&rdo;號、&ldo;瑞鶴&rdo;號),可見他們的自負已到何等程度。
五、珊瑚海戰役(194254-8)
日本人的自負還表現在無線電通訊上,山本五十六大將在襲擊珍珠港時不允許使用無線電傳送任何有關的計劃,而如今卻張揚作戰行動,使用無線電傳發有關下一步作戰的命令。他的許多命令以及其它的作戰電報都是使用美國正在破譯的jn25密碼拍發的。因此,在4月中旬,尼米茲將軍就知道日本正在計劃進攻紐幾內亞的東部,並且還知道針對太平洋的一些圖謀正在蘊釀中。在4月底,他就知道日本要在5月的第一個星期內在圖拉吉登陸,隨後進攻莫爾茲比港,幾個星期後,日本人將進攻太平洋地區的其它地方。
尼米茲一向對空襲東京不感興趣。他認為這沒有實際的軍事價值,不過是為了鼓舞士氣。除了轟炸機和它們的駕駛員之外,連兩艘航母以及艦員和海軍最有經驗的航母編隊指揮官都要冒著有去無回的風險。現在,面對著南太平洋迫在眉睫的作戰任務,哈爾西和他的航母卻在向西開進做徒勞無益的搜尋。
尼米茲集結了他所有能夠使用的兵力,派奧布里&iddot;w&iddot;菲奇少將率領&ldo;列剋星敦&rdo;號航母大隊加入東南太平洋的弗蘭克&iddot;傑克&iddot;弗萊徹少將的&ldo;約克敦&rdo;號航母大隊。為了加強航母大隊的警戒力量,尼米茲又向麥克阿瑟的西南太平洋艦隊借調了一支支援艦隊。這支艦隊包括3艘巡洋艦和幾艘驅逐艦,由皇家海軍少將約翰&iddot;克雷斯率領。這些調動湊集了一支勉強可以抵擋日本艦隊的海上力量。而日本艦隊此時大概有6艘可以參戰的重型航母和5艘可以參戰的輕型航母。哈爾西率領著他的 &ldo;企業&rdo;號和&ldo;大黃蜂&rdo;號兩個航母大隊於4月25日返回了珍珠港。哈爾西得到5天的時間用於保養軍艦,然後受命開赴珊瑚海。除非日本人比原計劃大大地推遲了行動,否則,哈爾西是不可能長驅3500海里及時參加這場不可避免的海戰。
受命歸弗萊徹指揮的&ldo;列剋星敦&rdo;號和&ldo;約克敦&rdo;號兩支航母大隊於5月1日在珊瑚海的東南海域取得聯絡。兩天後,弗萊徹收到了日軍在圖拉吉登陸的報告。於是,他留下&ldo;列剋星敦&rdo;號航母大隊補充燃料,自己率領&ldo;約克敦&rdo;號航母編隊北上。4日,他派遣飛機飛越瓜達爾卡納爾島的群山對圖拉吉地區進行了連續的空襲。他那些作戰經驗相對不足的飛行員也擊沉了幾艘日本海軍的小型艦艇。4日晚,弗萊徹南返。5日加油。6日,弗萊徹將自己的航母大隊正式編為一支航母編隊 ‐‐17特混編隊。
這時,以&ldo;翔鶴&rdo;號和&ldo;瑞鶴&rdo;號組成的日本突擊編隊在海軍中將高木武雄的指揮下已經在索羅門群島的東端遊弋並進入珊瑚海。在索羅門群島的西端,攻打莫爾茲比港的日軍在&ldo;祥鳳&rdo;號的支援下,正在從拉包爾南下,準備透過路易西亞德群島的缺口‐‐喬馬德水道到紐幾內亞島的頂端一帶的水域活動。6日晚,弗萊徹和高木的編隊都在雲層下,兩支編隊相距不到70海里卻誰也沒有發現誰。對美國來說,5月6日在某種意義上是戰爭的