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一週以後正式宣戰，日軍第一軍在東鄉平八郎的戰列艦的掩護下在仁川登陸。在旅順口的俄國分艦隊沒有任何舉動。
3月初，隨著新上任的俄國東亞海軍司令斯捷潘&iddot;奧西波維奇&iddot;馬卡羅夫中將來到旅順口，這些消極主義的做法一時煙消雲散。馬卡羅夫立即著手恢復士氣，培育進取精神，並為物質準備和履行職責制定了高標準。他到來後的次日，他的驅逐艦與日本的巡邏隊交火，使敵人遭到重大損失。日本聯合艦隊司令東鄉平八郎很快認識到他的對手至少已經放棄了不冒險的政策。
不幸的是，新官上任的三把火，並沒有把籠罩在旅順口的失敗主義情緒和無能全部燒掉。馬卡羅夫到達一個月後，在追擊日本佈雷部隊時，他的旗艦&ldo;彼得羅巴甫洛夫斯克&rdo;號戰列艦觸雷沉沒，這位新司令和600名官兵一起葬身大海。馬卡羅夫的死對俄國人是無可挽回的損失。一位驅逐艦艦長寫道：&ldo;賦與這支艦隊能力的全部希望和他一起被埋葬了。&rdo;
接任馬卡羅夫的海軍少將b&iddot;k&iddot;維特格夫特立即恢復了防禦態勢。不久，聖彼得堡來了通知，波羅的海分艦隊將於7月底離開波羅的海，4到5個月後將抵達黃海。這個訊息僅僅促使維特格夫特決定等待，保持他的力量直到波羅的海艦隊增援部隊的到來。
另一方面，日本開始加快實現他們的決心。5月初，他們的第一軍渡過鴨綠江，其左翼正向旅順擴充套件。他們的第二軍在東鄉平八郎的艦隊的掩護下，在遼東半島登陸直搗通往俄國基地的狹窄地帶。此時，維特格夫特正在錨地，坐失一次出奇制勝，用海軍炮火掃射進攻艦隊的側翼的機會。
5月中旬，命運又給了維特格夫特另一個機會。幾小時之內，俄國的水雷擊沉2艘東鄉平八郎的戰列艦。雖然此時維特格夫特是6艘戰列艦對東鄉平八郎的4艘，但他仍沒有行動。
只要旅順口保住了，維特格夫特的消極不動也並非完全不合邏輯。因為波羅的海分艦隊正在途中，日本人面臨的集中的海軍力量，在數量上將是它的兩倍。但是 1904年8月初，當旅順口在日本人炮火的攻擊下即將陷落時，俄國艦隊明顯地需要作出某種反應。維特格夫特本來應該毫無疑問地用他的艦隊向東鄉平八郎攻擊，儘可能地重創敵人。即使他失敗了，這也是一個削弱日本艦隊的機會，就能使即將到來的波羅的海艦隊很輕鬆地擊敗它。相反，從上面來的命令強迫他們撤退。沙皇斷然命令：&ldo;全部撤退到符拉迪沃斯託克(海參威)。&rdo;
72小時後，在8月10日黎明，旅順口分艦隊‐‐6艘戰列艦，4艘巡洋艦和8艘驅逐艦突圍逃命。日本的偵察人員很快發現了逃跑的俄艦，並報告東鄉平八郎。當東鄉平八郎在中午看到俄國人時，他身邊有6艘裝甲艦和9艘巡洋艦。維特格夫特企圖擺脫日本艦隊全速駛向朝鮮海峽。整個下午雙方好象是在進行一場燒鍋爐的戰鬥，也好象在與太陽賽跑。太陽下山時分，日本人最終與維特格夫特的逃亡艦隊追成正橫，向他們開火。
由於害怕遭到魚雷攻擊並注意到他必須保護他的艦隊以迎擊即將來到的波羅的海艦隊，東鄉平八郎只遠遠地跟著。然而巧得很，兩枚12英寸的炮彈擊中了俄國旗艦 &ldo;皇太子&rdo;號，維特格夫特被擊斃，它的舵機也發生了故障，軍艦向左擺，離開了敵人，並繼續轉圈似乎要撞上自己的艦隊。&ldo;皇太子&rdo;號極古怪的行動使失去指揮的沙俄艦隊陷入一片混亂。
東鄉平八郎接近到4000碼想擊毀它，但黑暗中他發現俄國的驅逐艦正在接近，似乎要進行魚雷攻擊，所以就停止了行動。在這天晚上，俄國艦隊潰散了。5艘戰
