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航行剛剛開始，非常清楚英日聯盟的俄國人就卷進了一樁國際事件，英國人差點與他們打起來。10月21日晚，當艦隊透過北海時，把英國的拖網漁船當做前來攻擊的驅逐艦而開火射擊。在這簡短但猛烈的連續射擊中，其中一艘漁船被擊沉，有些俄國艦船甚至互射起來。
分艦隊繼續前進，沒有營救倖存者，但是英國皇家海軍的巡洋艦支隊追蹤並監視俄國艦隊，一直到直布羅陀，當沙皇政府同意提交國際仲裁後才停止追蹤。
在到達丹吉爾時，羅熱斯特文斯基把他的輕型艦船分開由福克薩姆少將指揮，取道蘇伊士運河。自己指揮可能在運河中觸底的重型艦船向南繞道非洲。途中，他的艦隊在好幾個法國和德國的港口由德國煤船加了燃料。1905年1月9日，兩支艦隊在馬達加斯加附近的貝島會合。在那裡他們很快得到從俄國來的5艘巡洋艦和2 艘驅逐艦的增援，此時他們得知旅順口剛剛陷落。
沙俄政府本可以傳回羅熱斯特文斯基，等待一支業已批准了的真正強大的艦隊的建立。但是，頭等要緊的是他應無論以什麼代價立即率領分艦隊趕到符拉迪沃斯託克。因為跨西伯利亞鐵路已經證明無力承運流向滿洲的人力和物資。除非沙俄海軍趕往阻擊從日本源源不斷的運往大陸的部隊和給養，沙俄軍隊就面臨滅頂之災。海軍部命令羅熱斯特文斯基奮力向前，另外通知他，由涅博加托夫少將率領的1艘舊的慢速戰列艦，1艘巡洋艦和3艘舊式海岸防禦鐵甲艦將與它會合，都是些羅熱斯特文斯基寧願不要的&ldo;多餘的累贅&rdo;。
波羅的海分艦隊司令很想馬上離開馬達加斯加，但是為等待與德國重簽煤炭合同而在歐洲舉行的為期兩個月的談判只能滯留在那裡。但是，熱帶地區的炎熱削弱了艦船和艦員戰鬥力。最後艦隊到達了法屬印度支那，在那兒又等了兩個月後，涅博加托夫領著他的水手們厭惡地稱為&ldo;自沉級&rdo;的破船趕到了。
5月14日，會合的俄國艦隊共53艘離開法屬印度支那踏上赴符拉迪沃斯託克的最後征程。為了到達目的地，羅熱斯特文斯基不得不透過日本海。有三條航道可選擇：穿過朝鮮海峽、津輕海峽和宗谷海峽。從戰略上看，他作出哪種選擇都沒有多大區別，因為東鄉大將佔據內線位置，將首先趕到三處中的任一處。所以羅熱斯特文斯基選取了最近的路線‐‐朝鮮海峽南面的對馬海峽，儘管羅熱斯特文斯基懷疑東鄉會在這兒伏擊他。
5月23日，在吐噶喇列島附近，煤船最後一次靠上俄國分艦隊。每條艦都得到命令只帶足夠的煤，而且要保證能在27日‐‐預計與敵艦隊接觸的日子‐‐使艦船保持良好的戰鬥平衡。不久，羅熱斯特文斯基轉向東北方向列隊駛向對馬海峽。途中福克薩姆少將死於心臟病，但他病亡的訊息沒有向艦隊宣佈，也沒告訴現在自然成為第二司令的涅博加托夫，福克薩姆的軍旗還在&ldo;奧斯利亞比亞&rdo;號上飄揚，該艦艦長受命指揮分艦隊。
應該指出的是羅熱斯特文斯基碰到了一個幾乎無法解決的問題。最早的戰爭原則要求指揮官在一段時間內達成一個主要目的。而羅熱斯特文斯基面臨的目標卻有三個：1迎戰日本艦隊；2率領自己的艦隊到海參威；3由於跨西伯利亞鐵路的故障已造成符拉迪沃斯託克的匱乏，須帶著自己的後勤船隊。所以他要同時解決戰鬥、航行和護航問題。相反，他的對手只要專注於打垮俄國艦隊。
擔心夜間遭到魚雷襲擊，羅熱斯特文斯基計算了航行時間，以便白天透過對馬海峽。他的戰鬥編隊‐‐3個各由4艦組成的分隊‐‐包括8艘航速火力各異的戰列艦。它的航速因為補給船和後衛分
