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&ldo;阿拉巴馬&rdo;號不愧是南部邦聯最著名的私掠船。它由三桅船改裝而成，船長230英尺，寬32英尺，滿載吃水15英尺。船上300馬力的推進器使其試航速度達到135節。其通常巡航時主要靠帆，以節省煤。
為了避免被英國當局捕捉住，&ldo;阿拉巴馬&rdo;號一下水，就不再返回了，而是開往亞速爾群島的指定集合地，在那兒布洛克已經調來了所需的武器、煤和預備的軍官。當普拉亞港的葡萄牙港監們被哄蒙著以為&ldo;恩賴卡&rdo;號只是在從租用的&ldo;阿格里皮納&rdo;號上補給煤時，一組6門發射32磅炮彈的舷側遠端炮、一門發射100磅炮彈的線膛炮以及一門8英寸炮都被吊裝到巡航機動船上。83名水手早已從英國帶到艦上，其中多半為來自利物浦海濱的英國和愛爾蘭的冒險者，作為自願參加的骨幹，爾後再從捕獲船隻中招募志願新兵來填補缺額。拉斐爾&iddot;塞姆斯率領他的艦船駛出領海舉行服役的儀式：召集船員，宣讀命令，升南部邦聯的艦旗。&ldo;阿拉巴馬&rdo;號的偽裝階段已結束。它已成為一艘戰艦，準備去完成其使命。
塞姆斯是一位嚴格而又精幹的管理者，幾乎沒人能夠對付他那些利物浦的流氓水手。他在北大西洋的最初2個月裡就捕獲了20條船。借鑑&ldo;薩姆特&rdo;號的經驗，他從捕獲的商船上奪取所需物資，然後將商船燒毀。當&ldo;阿拉巴馬&rdo;號艦上的俘虜增多成為一大問題時，塞姆斯卸去一艘俘虜船上的索具，使其成為一艘換俘船，讓多餘的船員搭乘上岸。
&ldo;阿拉巴馬&rdo;號巡航遠至淺大灘後，艦上的煤幾乎用盡，於是便開往馬提尼克島的法蘭西堡，這是事先安排的加煤點。&ldo;阿格里皮納&rdo;號在等待它，但煤沒有加滿，聯邦軍艦&ldo;聖哈辛託&rdo;號出現了，並且就在3海里的界線外巡邏。塞姆斯派出供應艦作先導，利用夜暗從&ldo;聖哈辛託&rdo;號旁溜過，並在委內瑞拉的一個偏僻小港加足了煤。
塞姆斯在加勒比巡航，希望攔截一艘從科隆到紐約航線上，載有加利福尼亞黃金的&ldo;珠寶汽船&rdo;。捕獲的黃金將使他能償付長期拖欠船員的工資，這些船員已試圖譁變。他沒遇上這等運氣，在該海域捕獲的船隻中，最有價值的是從紐約開出的一艘大型旅客班輪，它交出了價值不到一萬美國銀元和美國證券。
接著，塞姆斯將&ldo;阿拉巴馬&rdo;開進了墨西哥灣，目的是為了干涉一次有計劃的進攻德克薩斯海岸的兩棲作戰。在加爾維斯頓海岸，一支聯邦分艦隊正在炮轟加爾維斯頓。&ldo;阿拉巴馬&rdo;號航行緩慢，引起了一艘北方聯邦軍艦的注意。不久，聯邦炮艇&ldo;哈特雷斯&rdo;號出航調查。當它駛離分艦隊的其它艦隻20海里遠時，&ldo;哈特雷斯&rdo;向&ldo;阿拉巴馬&rdo;號發出詢問，&ldo;阿拉巴馬&rdo;號起初回答自己是英國船。但當聯邦炮艇派出一個小組上船檢查其證件時，船上的海軍上尉怒吼道：&ldo;這是南部邦聯的汽輪&l;阿拉巴馬&r;號&rdo;，塞姆斯立即下令舷炮齊射。武備上佔優勢的&ldo;阿拉巴馬&rdo;號對北部聯邦的炮艇只做了短暫的炮擊。&ldo;哈特雷斯&rdo;號就被擊中，它在下沉時向下風處發射了一炮表示投降。塞姆斯迅速將倖免於難的船員轉到自己艦上，幾分鐘後&ldo;哈特雷斯&rdo;號沉沒。&ldo;阿拉巴馬&rdo;號快速航行到牙買加的金斯敦，在恐慌擴散之前就把俘虜憑誓釋放，送上了岸。
在此後的18個月裡，塞姆斯與聯邦巡洋艦玩起捉迷藏，使得聯邦艦隻
