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海軍第一艘專門進行商船劫掠的艦隻是&ldo;薩姆特&rdo;號，它是由一艘定期班輪改裝成的500噸汽輪。南方邦聯政府從紐奧良的一家航運公司買到手後，為了應付戰爭對它進行了改裝，在側舷裝有一門8英寸的旋轉炮和4門能發射24磅炮彈的近程炮。
拉斐爾&iddot;塞姆斯船長在1861年6月將該船駛往密西西比河的下游，與正在執行封鎖任務的艦隻&ldo;布魯克林&rdo;號周旋。&ldo;布魯克林&rdo;號吃水太深，無法越過沙洲。當&ldo;布魯克林&rdo;號追擊至某一海域時，&ldo;薩姆特&rdo;號突圍的機會就到了。&ldo;薩姆特&rdo;號猛烈增加了航速，&ldo;布魯克林&rdo;號剛想糾正失誤，但已經被遠遠地拋在後面了。&ldo;薩姆特&rdo;號在加勒比，以及西班牙和葡萄牙外海巡航時，捕獲了17艘船隻，其中6艘被燒毀，2艘曾兩次被俘獲，還有2艘被贖回。7艘被擱置在古巴的港口的船隻被西班牙當局奪取，後來西班牙將其釋放交還給北方船主。
&ldo;薩姆特&rdo;號從&ldo;布魯克林&rdo;號的眼皮下逃遁後，海灣分艦隊又派出了&ldo;尼亞加拉&rdo;號和&ldo;波瓦坦&rdo;號，後來又增派了&ldo;聖哈辛託&rdo;號、&ldo;易洛魁&rdo;號、&ldo;裡奇門德&rdo;號、&ldo;基斯通州&rdo;號到加勒比進行一次無效的搜尋。1862年1月，&ldo;薩姆特&rdo;號終於在直布羅陀被北部聯邦的軍艦&ldo;塔斯卡羅拉&rdo;號搜尋到了。&ldo;基薩奇&rdo; 號和&ldo;伊諾&rdo;號不久也與&ldo;塔斯卡羅拉&rdo;號會合。船長塞姆斯考慮如果冒險從中立避難所出發，除了顯然要被驅逐出這個海域外，還有被許多其它問題糾纏。他在直布羅陀沒有補給上煤，鍋爐已全部生鏽，發動機也需修理。於是，塞姆斯考慮再三賣掉&ldo;薩姆特&rdo;號。但後來英國船主又把它倒手轉賣給了偷越封鎖的人，所以該船又繼續為南方邦聯效勞了。
&ldo;薩姆特&rdo;號這段劫掠的經歷，在巡航機動船中是很有代表性的。其重要意義是，可怕的拉斐爾&iddot;塞姆斯繼承了所有私掠船老手的衣缽。在&ldo;薩姆特&rdo;號的巡航中，塞姆斯學會了避開象直布羅陀這樣艦船經常出入的錨地，同時，也學會了寧可將那些被俘獲的商船摧毀，而不讓自己靠武力劫掠來的財物在中立國的港口被他人使用外交手段奪走。而且他能把巡航時間掌握得非常準確，以致很長的一段時間內都能預測到追蹤者的一舉一動。
&ldo;薩姆特&rdo;號是由南方擁有的汽船改為戰艦的，這種做法也是少有的。因為缺少造船裝置，南方不得不竭力依靠海外代理商購買船隻和讓他們代建船隻。薩姆特要塞被炮擊後不久，南部邦聯議會批准並撥款購置6艘桅帆-蒸汽巡航艦，每艘造價16萬5千美元，還撥款200萬美元用於建造鐵甲撞角艦。詹姆斯&iddot;d&iddot;布洛克和詹姆斯&iddot;h&iddot;諾思，兩位原美國海軍軍官被派往英國，去購買這些艦隻。這項任務捲入了一系列的陰謀，以及英國煩瑣和拖沓的公事程式之中，但能幹而百折不撓的布洛克被證明完全有能力處理這些難題。美國駐英國公使查爾斯&iddot;弗朗西斯&iddot;亞當斯和美駐英造船港的領事，利用外交上的每一個可能手段和英國的法律，力圖挫敗南部邦聯代理商的努力。
英國中立的法律，與1861年所有那些文明國家一樣，嚴禁&ldo;裝修，改建和武裝&rdo;任何準備對友好國家發動戰爭的艦隻。
