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從此，他們就一直羈留在那裡，直到公元前538年，居魯士佔領巴比倫後，才把他們遣送回故土，讓他們重建了耶路撒冷的城垣和廟宇。
在此之前，猶太人似乎並不是一個很開化或很團結的民族。他們中間可能只有極少數人能讀或能寫，即使從他們自己的歷史書來看，也沒有提到有人曾經讀過《聖經》的最初幾篇，直到約西亞時期才第一次提起了這本書。被俘到巴比倫的恥辱經歷，不僅使他們開化了，而且使他們更加團結。回國後，他們才意識到了本國文學的重要性，逐漸變成了一個有敏銳自我意識和政治能力的民族。
在當時，他們的《聖經》可能只有&ldo;首五卷&rdo;，也就是今天我們所知的《舊約》中的開頭五篇。除此之外，還包括另外許多獨立成篇的書，比如編年史、聖詩和箴言等與&ldo;首五卷&rdo;一直併入後來的希伯來聖經中。
《聖經》開頭描述的創造世界、亞當、夏娃和洪水的故事，幾乎與巴比倫的傳說完全一樣，這似乎是所有閃米特民族共同信仰的組成部分。有關摩西和參孫的故事，則與蘇美爾人和巴比倫人的傳說如出一轍。不過，關於亞伯拉罕以及其後的故事，卻具有了猶太民族的特色。
阿伯拉罕可能生活在漢謨拉比時代的巴比倫。他是一個族長制時代的閃米特遊牧民。在《創世紀》一篇中，讀者可以讀到有關他漂泊的情形、他子孫的故事以及他們如何成為埃及俘虜的經過。根據《聖經》的記載，當他漂泊到迦南時，亞伯拉罕的上帝就把這塊繁榮城市的美地賜給了他和他的子孫們。
在埃及羈留了多年之後，亞伯拉罕的子孫在摩西的領導下，在荒野中整整漂泊流浪了50年，終於發展成了一個由12個部落組成的大民族。後來，大約在公元前1600年和公元前1300年間，他們從阿拉伯沙漠向東入侵迦南。但是，關於摩西和當時迦南的情況，埃及歷史上沒有留下任何可供參考的紀錄。然而有一點可以肯定的，這次入侵沒有成功，除了上帝賜予的土地中的一些丘陵外，他們一無所獲。當時的海岸地帶並不屬於迦南人，而是掌握在新來的愛琴民族，即腓利斯人手上。他們建立的加沙、加多、阿什杜德、阿斯卡倫和喬帕等城市，成功地擊退了希伯來人的進攻。在其後的許多代，亞伯拉罕的後裔不得不蟄居在那片丘陵地帶，不斷與腓利斯人以及它的同種族的莫阿布人、米堤亞人等徵戰。讀者可以在《士師記》中看到他們在這一時期的戰鬥和災難的記載。在很大程度上，《士師記》就是他們不幸和挫敗的坦率完整的記錄。
這一時期的大部分時間，無論是哪一方面，希伯來人都是由民間的長老們選出來的類似於祭司計程車師來領導的。後來，也就是在公元前1000年左右，他們選出了一個王，由他來率兵作戰，他就是掃羅。但是掃羅的領導才能並不比士師更為出色，他自己也在吉爾布亞山一役中，被腓利斯人用弓箭射中陣亡，他的甲冑被送到腓利斯人的維納斯神廟中，屍身則被釘在貝塞香的城牆上。
掃羅的繼承人大衛要比他更為精明，更善於政略，成就也更大。在他統治下，希伯亞來民族第一次迎來了空前繁榮的景象。當然，這樣的繁榮是建立在與腓尼基的提爾人緊密結盟基礎上的。提爾的君主海勒姆似乎是一個足智多謀、勵精圖治的君主。他希望建立一條經過希伯來丘陵地帶通往紅海的安全的貿易通道。當時，通常情況下，腓尼基商人是經過埃及到達紅海，但是當時埃及國內戰亂頻繁，加上或許還有其他阻礙，所以海勒姆就與大衛、他的兒子以及王位繼承人所羅門保持著極為密切的聯絡。在海勒姆的援助下，耶路撒冷建起了城牆、宮殿和廟宇。作為回報，海勒姆王得以在紅海建造航海的船隻。於是，大規模的貿易便透過耶路撒冷在南北之間開始了。所羅門也因此帶領該民族
