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大約在公元前2750年，閃米特民族中出現了一位偉大的領袖薩爾貢，他征服了蘇美爾全境，成為從波斯灣到地中海廣闊地區的統治者。他目不識丁，但他的臣民阿卡德人都學會了蘇美爾文字，蘇美爾語言被定為官方和學術語言。兩個世紀後，薩爾貢所建立的帝國衰落了。其後，伊拉姆一度乘虛而入，但最終，一支新閃米特族‐‐亞摩利人取得了蘇美爾的支配權。他們把河上游一個名叫巴比倫的小城立為首都，因此他們的帝國被稱為第一巴比倫帝國。偉大的漢謨拉比王（大約公元前2100年）制定了歷史上非常有名、也是最早的一部法典‐‐漢謨拉比法典，帝國的基礎也因此更加穩固了。
尼羅河流域地勢狹長，不像美索不達米亞那樣開放，因此也不易被遊牧民族所侵略，但在漢謨拉比時代，閃米特人卻成功地入侵了埃及，並建立了法老統治的&ldo;牧人王朝&rdo;，也就是喜克索斯王朝，這個王朝統治埃及達幾個世紀之久。由於這些閃米特族統治者往往被當地人視為外來者和野蠻人而遭到排斥，因此，他們始終沒有被埃及人同化。大約到公元前1600年左右，埃及人發生了獨立運動，閃米特侵略者終於被驅逐出了這塊土地。
但是，在蘇美爾，永遠居住下去的閃米特人與當地人相互融合，並不斷被其同化，就其語言和特徵而言，巴比倫帝國可以算作閃米特族的一支了。
第3章 最早的航海者
大約在25萬年到3萬年前，人類最早開始使用舟和船。最晚到新石器時代的初期，人類可能就已經能夠坐在一截木頭或吹脹的皮囊上在水中行進了。從我們已經瞭解的最早年代起，埃及和蘇美爾人就已經用皮革包裹起來，然後捻起縫隙，做成籃子狀的小舟，在水上航行。至今，這些地方依然使用這種小舟。今天，愛爾蘭、威爾斯以及阿拉斯加也都在用著這樣的小船；而用海豹皮做的小船，還在用於橫渡白令海峽；刳木為舟的造船方法隨著人類器械的不斷改進而得到改良，自然而然地，先是出現小舟，然後又出現了小船。
諾亞方舟的傳說，應該就是一個紀念早期造船業創業的故事。就像在世界各民族中廣泛流傳的洪水故事一樣，諾亞方舟的傳說可能正是從地中海一帶水患眾多的窪地處流傳開來的。
遠在金字塔出現以前，就有船隻在紅海上航行了。到公元前7000年，在地中海和波斯灣也開始有船隻航行。那時候的船隻大部分是漁船，但也有一些商船和海盜船。以我們對於人類的瞭解，我們完全有理由猜測，最初的航海者一定是能搶就搶，只有在萬不得已、沒有辦法時才會去和對方進行交易。
最早開始冒險的船隻一般只在偶爾刮刮陣風、有時幾天也見不到風浪的內海航行，所以，這些船隻還沒有發展出有輔助作用的設施。只是在最近400年間，裝備精良、能在大海中航行的帆船才發展起來。古代的船都是靠劃槳行走的，它們沿著海岸線划行，一旦遇到惡劣的天氣，就立刻躲進港灣裡。當小船發展成為單層甲板的大帆船時，航海者們就開始把戰俘抓在船上做奴隸。
在上文，我們已經提到了在敘利亞和阿拉伯半島漂泊的遊牧民族閃米特人，是如何征服蘇美爾，如何先建立阿卡德城，接著又建立第一巴比倫帝國的。在西方，這些閃米特人也曾經出沒在海上，沿著地中海海岸建立了一系列的港口城市，其中主要的據點有提爾和希頓。在巴比倫的漢謨拉比統治時期，閃米特人有的成為商人，有的成了四處漂泊的流浪者，有的則成了殖民地的開拓者，散佈在整個地中海盆地。這些在海上出沒的閃米特人通常被稱為腓尼基人。他們大部分在西班牙定居，驅逐了伊比亞半島上土著的巴斯克人，組織了沿海岸的探險隊，穿過直布羅陀海峽，在非洲北海岸建立了不少
