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很早之前，蘇美爾和埃及人就知道了青銅、銅、金、銀等金屬，還有罕見的珍寶‐‐隕鐵。
在舊世界眾多的古城中，人們的日常生活和埃及、蘇美爾的差不多。除了街上有驢子和牛外，這種生活也一定和三四千年後美洲的瑪雅城的生活沒有太大差別。在和平時期，除了宗教的節日之外，大部分居民都忙於灌溉和耕耘。他們沒有貨幣，也不需要貨幣，只是偶爾進行物物交換的小貿易活動。只有富有的貴族和統治者偶爾會用金條、銀條以及珍奇的寶石來購物。那時，寺院支配著人們的生活。在蘇美爾，寺院呈高大的塔形，屋頂高聳，可以在塔頂觀測星象；在埃及，寺院是隻有一層、巨大無比的建築。在蘇美爾，祭司是最偉大、最顯赫的人；而在埃及，在祭司之上還有一個人，他是這一地區主神的活化身，即法老‐‐諸神之王。
那時，世界幾乎是一成不變的。人類在炎炎烈日下年復一年地辛勤勞作，生活得十分艱苦。很少有陌生人出現。祭司根據太古的律法指導人們的生活；觀察星辰，確定播種的季節；推測獻祭的兆象；以及解釋夢中的預兆。人們無憂無慮地勞動、求愛，最後安然死去。他們對自己種族的野蠻過去一無所知，也對自己的未來毫不關心。有的統治者很仁慈，比如統治埃及長達90年的裴比二世。有的則野心勃勃，強迫人民服兵役，攻城略地；或者役使人民建造巨大的建築物，如基奧普斯、基弗林和邁塞林等，他們勞民傷財，在基塞建造了那些巨大的陵墓和金字塔。最大的金字塔高達450英尺（137米），用去的石頭重達4883萬噸。這些巨石都是用船從尼羅河上運過來，然後主要靠人力搬運到那裡的。建造這些巨型建築，對埃及來說，其勞民傷財的程度遠遠大於一次大規模的戰爭帶來的傷害。
第2章 原始遊牧民族
在公元前6千年到公元前3千年間，除了美索不達米亞和尼羅河流域，很多地方的人類開始定居，發展農業，建立城邦國家。只要可以灌溉，終年都有穩定的食物供應的地區，人們就會放棄四處漂泊狩獵的艱難生活，選擇定居生活。在底格里斯河上游，亞述人建立了城市；在小亞細亞流域和地中海沿岸和島嶼上，也有許多小公社逐步走向了文明。或許與此同時，在印度和中國的富饒地帶，人類生活也得到了發展。在歐洲盛產魚類的湖泊周圍，早已有許多小公社在水上建起住宅，以捕魚打獵來彌補農業收成的不足。但是在舊世界，大部分地區還沒有形成這樣的生活方式。那裡土壤不那麼肥沃，或者樹木太茂密，或者土地太乾旱，或者氣候變化無常。因此，對於只掌握極少數工具和科學知識的人類來說，陸地還不是很好的安身立命之地。
在原始文明的環境中，定居的人需要持續不斷的供水，持久的溫暖和陽光。如果不能滿足這些基本的要求，人們就只能像一個過客一樣，做一個靠追捕野獸生活的獵人，做一個隨著季節變遷追隨牧草的牧人，而不能定居。從狩獵生活向遊牧生活的轉移是肯定是一個很緩慢的過程，可能是在追尋野牛或（在亞洲）野馬群時，學會了把牛馬趕進山谷中關起來，並為它們驅逐狼群、野犬等其他食肉的野獸，這樣，人們就產生了財產私有的思想。
當農耕者的原始文明開始以大河流域為重點發展起來時，另外一種不同的生活方式‐‐遊牧生活方式也發展起來，這是一種在冬季牧場和夏季牧場之間輪流遷徙的生活方式。總的來說，遊牧民的生活要比農耕生活更為艱苦。他們產出有限，人口也不多；他們沒有永久性的寺院，更缺乏高度組織的祭司階級；他們的工具也十分有限。但是讀者們不要就此認為，他們的生活方式一定是落後不發達的。這種自由自在的生活，在許多方面實際上比那些依賴土壤生活的農耕民的生活更加
