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眾人聞聽,你一言我一語,早已認定凶身是葉正之。梁家兄弟豈肯善罷甘休,與眾鄉人一窩蜂湧向葉家,趙虎唯恐事大,與地保李善追將而去。那葉家在莊頭,不過半里遠近,遠遠見得其門閉合,眾人皆疑:想必那葉正之早已逃之夭夭。近得前來,卻見那大門虛掩。梁家兄弟早上前一腳踹開大門,厲聲喝道:&ldo;葉正之!滾將出來!&rdo;高呼數聲,未見迴音。梁家兄弟衝進房中,卻見滿地鮮血,地上躺著一人,雙眼圓睜,正是葉正之。梁家兄弟驚詫萬分,皆不敢上前,怯怯叫道:&ldo;葉正之,葉正之!&rdo;那葉正之毫無動靜,原來早已死去多時了。梁家兄弟驚恐而出,眾人聞聽葉正之亦喪命,個個驚詫,有人暗忖:卻不知是葉正之殺了梁漢卿,還是梁漢卿殺了葉正之?趙虎驚訝不已,不敢怠慢,急忙喚地保將眾人趕出院去,封了葉宅。
自上任湖州,蘇軾大興便民之舉,興修水利,又親歷親為,多有善績,深得民心。這一日暮色時分,蘇公回得府衙,尚未落座,夫人王氏呈過一封書信,蘇公拆封取出尺牘,細細閱看,看罷,拈鬚思忖,半晌未語。夫人細聲詢問,蘇公長嘆一聲,道:&ldo;臨川先生走矣。&rdo; 夫人道:&ldo;果如老爺所言,新法非長久之策。&rdo;蘇公憂道:&ldo;荊公離京閒居江寧府,大權旁落,朝廷必有岸谷之變。&rdo;夫人道:&ldo;卻不知何人得勢何人失?&rdo;蘇公苦笑道:&ldo;其未得之也,患得之;既得之,患失之。世間之事,何人能預之?&rdo;夫人道:&ldo;老爺自在地方為官,難得一份清靜。&rdo;蘇公默然,嘆道:&ldo;知其愚不適時,難以追隨新進。察其老不生事,或能牧養小民。今之聖上,重任呂惠卿、李定之流,可謂耳塞目蒙。&rdo;蘇公又何曾料到,即便遠離京城,亦難逃此劫。
正言語間,蘇仁來報,只道是後衙門外有人求見。蘇公詢問何人,跟隨家丁道:&ldo;回老爺話,來人兩位,一老一少,老者藍袍青巾,少年白袍素巾,手中一個青布包袱。小的問那老者名姓,他道是林三……吉……&rdo;家丁幾將忘記來訪者姓名。蘇仁疑道:&ldo;林三吉是何人?&rdo;蘇公甚是疑惑,手拈長須,道:&ldo;我卻記不得有喚作林三吉者。&rdo;轉念思忖,不免一愣,道:&ldo;莫不是林三琪?&rdo;家丁不免滿臉通紅,垂首道:&ldo;似是如此……&rdo;
蘇公奇道:&ldo;難道是正之先生到了湖州。&rdo;急忙令家丁引路,親往迎接。蘇仁跟隨在後,嘀咕道:&ldo;這正之先生又是何人?&rdo;蘇公急急奔至後院,但見門口兩人,老者正四下張望,見著蘇公,快步過來,兩人四手緊握。蘇公驚喜道:&ldo;果然是正之先生!卻不先使人告知,好令子瞻在十里亭外相迎。&rdo;那老者見著蘇公,甚是激動,道:&ldo;子瞻兄休怪。 &rdo;原來此人是御史林棟,字正之,號烏石,又號三琪,與蘇公頗有交情,只因蘇公常年外任,少有見面,卻不時有書信往來。蘇公問道:&ldo;正之兄家眷何處?&rdo;林棟道:&ldo;城南劉家莊。&rdo;蘇公不解,林棟道:&ldo;劉家莊莊主劉子直,乃是林某故交。&rdo;蘇公奇道:&ldo;卻不知這劉子直是何許人?&rdo;林棟笑道:&ldo;便是十年前離京辭任的前御史劉愨劉大人。&rdo;
蘇公驚詫不已,道:&ldo;劉愨大人怎在湖州?我竟絲毫不知。熙寧二年,某與子由進京,劉大人正是此年離去,我早聞父親言及劉大人之名,可惜不曾見過。&rdo;林棟嘆道:&l