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次日，天色大亮，譚、杜、袁、汪四書生醒來，未待洗漱畢，門外有人高聲呼道：&ldo;汪步雲!汪步雲!&rdo;叫喚不止。譚書生急忙出院開門，卻原來是汪書生之兄長。譚書生急忙施禮，道：&ldo;汪兄急喚步云何事?&rdo;汪步雲兄長道：&ldo;譚言兄，步雲可在貴府上?&rdo;譚書生然之。汪步雲聞聲出來，見是兄長，道：&ldo;大哥何故至此?&rdo;汪步雲兄長似心石落地，噓口長氣，又急道：&ldo;禍事矣。你等好友梁漢卿被殺了。我知你等六友昨夜相會，恐步雲有變，故急急趕來。&rdo;譚言、汪步雲聞聽，驚詫不已。譚言驚疑道：&ldo;梁漢卿被殺?怎生可能?汪兄可曾看得仔細?&rdo;汪步雲兄長一本正經道：&ldo;人命關天之事，焉可胡言?你等快且去看，其屍首尚在莊西頭，地保已遣人報官去了。&rdo;譚言驚恐萬分。汪步雲急忙喚出袁方升、杜成二人。二人聞聽，亦驚恐不已。五人遂出了桃林，急急往莊西頭而去，遠遠見得官道上圍聚數十人，果然出事了!譚言、汪步雲、袁方升、杜成膽戰心驚，奔將過去。
圍觀鄉人議論紛紛，譚言等四書生撥開人群，卻見道旁置有一具屍首，滿身汙血，滿面驚恐之情，赫然便是梁漢卿!杜成雙股戰戰，驚恐道：&ldo;果然是梁……梁兄……&rdo;譚言見好友慘死，頓生傷悲之情，不由淚下。汪步雲面如死灰，口中念念有詞，卻不知言語甚麼。忽見人群閃出一條道來，六七人哭哭啼啼、跌跌撞撞近得屍首旁。譚言看得清楚，原來是梁漢卿家眷，急忙擠將過去，扶住梁母。梁漢卿長兄俯身屍首旁，手捧梁漢卿頭顱，認出弟弟，嚎啕大哭。梁家人頓時哭作一團，好不悽慘。江南村鎮，百姓善良，民風淳樸，見此命案，無不同情，皆紛紛譴責兇手惡毒。地保上前勸慰梁家人，只道已遣人快馬報官去了，待官府前來查案緝兇。
但聞得有人高聲道：&ldo;諸位鄉親，且退閃一旁。&rdo;眾人尋聲望去，卻見一男子正揮手示意，面相陌生，有人喝道：&ldo;你是甚人?在此聒噪叫嚷!&rdo;那男子道：&ldo;某乃湖州府衙公差趙虎。&rdo;眾人皆疑。那男子見鄉人不信，遂摸出腰牌。眾人看那腰牌，果是衙門公人。趙虎高聲道：&ldo;諸位鄉親，且各自後退十丈之外，不可毀卻兇犯疑跡。&rdo;眾鄉人甚是疑惑，又不敢多言，紛紛後退，唯有梁家人撫屍哭泣。
趙虎亦後退數丈，低頭見滿地足跡，雜亂不堪，哪裡辨認得出。地保急忙過來，道：&ldo;端公大人，但有吩咐，只管使喚小人便是。&rdo;趙虎道：&ldo;你便是地保?&rdo;那地保道：&ldo;小人正是李家巷地保李善。&rdo;趙虎道：&ldo;那死者何人?&rdo;地保李善道：&ldo;乃是莊中書生梁漢卿。&rdo;趙虎手指前方眾人，道：&ldo;他等可是死者家眷?&rdo;地保李善然之。趙虎道：&ldo;何人先發現屍首?&rdo;地保李善道：&ldo;乃是莊中拾糞的羅三。那時刻，天色尚早，迷糊間見得一團物什，只道是過路人遺失的包袱，奔將過去，不想是一具屍首，唬得半死。&rdo;趙虎道：&ldo;且喚那羅三來。&rdo;地保李善遂高聲叫喚羅三，叫了四五聲，方見羅三怯怯過來。那羅三約莫五旬，衣襖破爛，蓬頭垢面，滿面驚恐，近得前來，哆哆嗦嗦。地保李善惱道：&ldo;你這廝，恁是喚你，怎不應聲?&rdo;羅三正欲言語，地保李善又道：&ldo;府衙端公大人有話問你，你且好生回答。&rdo;那羅三甚是惶恐，雞啄米般點頭不已。
趙虎道：&ldo;你喚作羅三?&rdo; 羅三點
