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又是一陣停頓。達格利什毫無表示，只有馬斯特森不由得發出一聲疲倦得無可奈何的嘆息，沙沙地翻過筆記。

「現在，警司先生，我要講的事情發生在去年春天，那時，現在這一班學生，包括法倫護士，還在讀二年級。按照慣例，我給她們上了一堂有關毒藥知識的課。我講完之後，除了法倫護士之外的所有學生都收拾起書走了。法倫走到講臺前，問我有沒有一種普通人買得到的毒藥，能迅速而毫無痛苦地將人殺死。我想這是一個非同尋常的問題，但是又找不出理由拒絕回答。我從沒想過這個問題會有什麼個人目的，而且無論如何，她可以從醫院圖書館有關藥物學或法醫學的任何一本書上找到這個問題的答案。」

達格利什說：「你當時告訴了她什麼，莫里斯先生?」

「我告訴她說尼古丁就是這樣一種毒藥，它可以從一家普通的玫瑰花噴霧劑店裡買到。」

是真話還是撒謊?誰又能分辨得出呢?達格利什以為通常他能夠判斷出一個嫌疑人身是否在撒謊，但是他對這個嫌疑人沒有把握。如果莫里斯堅持他說的故事，它究竟如何才能被駁斥呢?如果它是一個謊言，那麼目的很清楚，就是要說明約瑟芬&iddot;法倫是自殺的。他這樣做的理由明顯就是要保護吉爾瑞護士長。他愛她。這個有點可笑的迂腐的男人，那個有點傻、愛賣弄風情的半老徐娘，他們兩情相悅。為什麼不能呢?愛情又不是年輕人或優秀人物的特權。但這種愛情一牽涉進任何調查研究便顯得錯綜複雜，顯得有點可憐、有點可悲，甚至有點可笑，現在這件案子就是這樣。但它絕不是無足輕重的。他從第一樁案件的卷宗中得知，貝利警察絕沒有完全相信那張賀卡的故事。在他看來，送賀卡對於一個成熟的男人來說是愚蠢、幼稚的行為，與莫里斯的個性尤為不符，所以他不相信這個說法。但是達格利什的想法不同。他只是孤獨地，並非浪漫地騎車去看他的情人，將車子極不光彩地藏在南丁格爾大樓後面的樹叢中，一起慢慢地走路穿過一月午夜時分的寒風，拖延著最後寶貴的幾分鐘。他出於笨拙卻又出於奇怪的自尊，保護著他心愛的女人。最後說的這些話不管是真是假，要說出來都是最為不容易的。如果他一定要堅持這個說法，這對於那些寧願相信法倫是死於自殺的人來說將是強有力的辯詞。他會堅守這個說法的。他以一種毫不動搖的、昂揚的、視死如歸的目光看著達格利什，接住了對手的目光，挑戰著他的不信任。

達格利什嘆息道：「好吧，我們不要在推測上浪費時間了。讓我們再次來確定一下你昨晚的行程吧。」

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布魯姆費特護士長沒有食言，當馬斯特森領著倫納德&iddot;莫里斯出來時，她已經等候在門外了。但先前表示默許的那種愉快情緒已經消失，她在達格利什對面坐下時擺出了一副要開戰的架勢。面對著這種老祖母式的怒目注視，他感覺到自己好像是一個剛來單人病房的低年級實習護士，有點手足無措。這種感覺極其強烈，熟悉得令人恐怖。他的思緒準確無誤地追蹤到了這種令人吃驚的恐怖感的源頭。他讀預備學校時，女校長就曾經這樣對他怒目而視，使得當時只有8歲、思鄉心切的他感到同樣的手足無措、同樣的害怕。有那麼一秒鐘，他不得不強撐才能面對她的盯視。

這是他第一次有機會近距離地觀察她，而且是出自她的主動。這張臉極其普通，毫無吸引力。那雙精明的小眼睛從鑲著鋼框的眼鏡後面直瞪過來，憤怒地注視著他的眼睛。她的鼻子布滿斑點，眼鏡架半嵌入鼻子上方多肉的凹處。鐵灰色頭髮剪得短短的，形成肋條狀的波紋，與她那呈袋狀鼓起的兩頰以及下頦的剛硬線條非常相配。那頂雅緻的、起褶的帽子戴在梅維斯&iddot;吉爾瑞的頭上就像一個精美的、帶著絹絲花邊的蛋白酥皮筒，即便是希爾達