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英和見焦循對自己畢恭畢敬，也忙扶住焦循道：“先生客氣了，先生之名，其實多年之前，我便已有耳聞，當時眼下的浙江巡撫阮中丞，還曾與我一同在南書房共事，當時我二人意見雖不盡相同，我卻也對他才學無比敬佩，可他卻多次向我言及，揚州府尚有一人，經術學問之高，遠在他之上，那人自然就是先生了。是以我閱卷之際，也特別記下了先生答卷，果然頗有見地，文詞亦可稱卓絕。能圓了先生舉人之願，也是我樂於親見之事。”
“這……”焦循聽聞阮元還曾在京中舉薦自己，不覺有些羞愧，也便答道：“恩師言重了，學生不過平日有些讀書的興趣，胡亂讀得些書罷了，恩師弱冠便即登科，才是經術上獨有所長啊。至於其他，學生雖然也通阮中丞一同督學多年，可自知治事興學之才，尚有不足，既然阮中丞這般盛讚於我，倒是讓我有些不好意思了。”
“先生何出此言？”英和笑道：“其實這為政之事，若是從未為官，經驗都會有所欠缺，但先生來年若能一舉春闈中試，到翰林、六部之所，多加觀摩，以先生天賦，自可一日千里。”可是說著說著，英和卻忽然想起了另一件事，道：“不過今日我請先生來，卻還有一事，想要問過先生，卻不知先生意下如何？若先生不棄，我們一邊去看看這雞鳴寺的風景，再一邊詳談如何？”
“這……恩師之言，學生實在愧不敢當。”焦循陪笑道：“既然恩師有言相問，在下自當知無不言才是。”
二人隨後便去了雞鳴寺內，這時正值江南初秋，雞鳴寺中最是清幽，樹木仍舊做茂密之狀，一時尚無零落之態，而樹林之內，卻已漸漸清涼下來，一掃盛夏沉悶炎熱之感。英和與焦循行步多時，便均已無比愜意。英和忽對焦循問道：“先生，方才我有一句話，如今看來，卻有些唐突了。先生來年若能北上應考，自是我之所願，可先生若是不願，我也不能強求先生，這件事，還需要先生自己來決定才是。卻不知先生對這春闈做官之事，眼下可有準備了？”
“這……”焦循自覺心境漸漸輕鬆，便也不再拘謹，笑道：“恩師何出此言呢？學生既中了舉人，這春闈哪有不去一試之理？其實恩師或許不知，這京城會試，本就是我等應舉之人畢生所願，所以無論成敗與否，大凡讀書之人，都是願意前往一試的。至於做官之事，卻是慚愧，學生雖同阮中丞南北辦事多年，卻只有相佐之力，這官該怎麼做，學生並無嘗試，讓老師見笑了。”
“你說你心憂做官之事，在我看來，卻是無妨。”英和道：“我素來仰慕先生高才，若先生果然能夠中式，我願竭力相助，在皇上面前舉薦先生。當今皇上，得高宗皇帝識才之明，若先生真是和阮中丞一般才學兼備的能人，不過數年，必得皇上拔擢。到時候，先生自然也可以如阮中丞一般，於學問政事之上得償心願了。”
“恩師初見學生，便對學生有如此厚望，學生自然感激不盡。”焦循忙回拜道：“只是恩師此舉，也未免太早了些，且不論學生會試能否中式，即便學生中了，這為官之事與治學之事，卻又不同，恩師卻為何如此相信學生呢？”
“因為朝廷……快要變了。”不想英和竟突然冒出這樣一句話。
眼看焦循不解，英和也自知這話言之過早，忙陪笑道：“先生不必多慮，我並無不敬皇上之意，只是……或許也是我做官時日長了，有些官場變化，我更敏感了一些。先生既然並未去過京城，也不知京城官場之事，那這句話就當我沒說過。我只能說，若是先生真的得中進士，日後你我同心協力，或許，先生也能成為我大清的棟樑之臣吧。”
焦循聽著英和之言，自覺不虛，但自己畢竟遠離朝堂，和京中貴戚高官又不相熟，這時無論答應，又或拒絕英和，都顯得為之過早，也只得再次謝過英和看重之恩。英和也不介
