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“那你這樣不是把人跟丟了嗎?”阮元問道。
“沒有啊,你再想想老船伕那句話,若是到了這個岔道,就從小道過去,離富陽近些,這句話是我問起賊盜之事時他和我說的。這說明什麼?說明賊人必定是在這片沙洲之南,錢塘江南邊的某個地方了。所以我這次不走小道,一路往左划過去,沒多少時候,前面就出現了一個鎮子。”楊吉道。
“這樣說,那賊人所在便是……錢塘江南,富陽對岸的漁山埠?”阮元素來清楚浙江地理,聽楊吉這樣一說,只片刻間,心中豁然開朗,聲音也漸漸激動起來。
楊吉笑道:“伯元,名字還是你記得清楚。我這平日讀書少,或許真是吃了虧了。其實我當時也不確定就一定是那個鎮子,所以後面劃得就稍快了些,卻再沒見到那盞燈火。所以我斷定,只有一種可能,那艘船本來就是從這個鎮子出來的,這時回去了,自然也不會有燈火了。這個什麼漁山埠啊,說是個鎮子,其實也不大,在裡面水路走上兩個時辰,也就走完了,這次我也是運氣不錯,我那船隻轉了兩個彎,眼前便是一亮。原來,那裡竟有個不小的宅子,宅子外面就是水道,水道里面,停著幾艘小船,就像你所說的那般,上面果然都染了黑漆。”
“等等,你說……他們的船就停在水道里面,那不是很容易被人發現嗎?他們為何會如此不小心呢?”阮元問道。
“伯元,你想到的,難道我就想不到嗎?”楊吉道:“我去那鎮子之時,就早已想到,他們即便有那見不得人的船,也決計不會放在顯而易見的河道上,一定是藏在那種偏僻不易出入的小道里面。所以我去的時候,也刻意避開了主要的水道,專走尋常船隻不易進入,卻也能容得下大船的那種小道。這種水道本來也不多,所以我很快就找到了,或許也不全是運氣吧?到了之後,我先把船停在了一邊拐角,最後那些水路,是我游過去的,這樣就算他們有戒心,戒備的也只是有無外來陌生船隻,總不會把水面也掀個底朝天吧?不過我後來才知道,其實這些賊人,也沒有那麼聰明,根本不知道我跟了過來。”
“我方才與你說了,那烏鴉船停泊的地方,邊上就是個宅子,這宅子也不錯,有一條水道可以通到外面,或許這些人暗中行船,用的也是這條水道。我當即潛了進去,就從水裡遊進了那宅子,看著大概到了宅子中間,便即上岸,正好那裡還有幾片草叢,我便躲在那裡,只見前面一間屋子裡,這時猶有燈火,都五更天了,那除了剛回來的賊人,還有何人?我便也走得近了些,把潛水時穿的衣服放在草叢裡,悄悄貼了過去,這一下子,哈哈,該聽出來的事,就都聽出來了。”
“當時我聽裡面的人,是這樣說的,其中一個人說道:‘大哥,今日這天,也著實是晦氣,那整個錢塘江上,我除了看到兩條小船,或許是想著出來打魚的,就沒有其他船了,那兩條船也不過能坐三五個人,有什麼意思?’那‘大哥’倒是精明,還真的補了一句,說:‘那你們回來的時候,看著那兩條船的動向沒有?’最開始那人道:‘大哥放心吧,我們也想著這臘月的時候,萬一江上的船有什麼不對勁呢,回來的時候,每隔半刻鐘就亮一次火,看著後面有沒有船,一直都沒發現什麼。’到那個時候,我才清楚,他們雖然也對我的船起了疑,可終是沒看到。”
說到這裡,楊吉也感覺有些口渴,忙取了阮元的茶來,也不管茶水是冷是熱,一口飲下大半,又道:“可是就這一句話,我也知道,那個‘大哥’肯定對我還是有懷疑的,所以那裡我不便久留,只想著再聽幾句,記下道路便走。哈哈,真沒想到,後面這句話依然有用,那時我只聽又有一個聲音說道:‘大哥,咱這小半年了,可一共只見了四五條船,看來這江上之人,也都漸漸聽聞那鴉神作祟的鬼話了,但凡江上有點風浪,就不再輕易過江,這