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昨日酉末時分，黃尊素安頓了御史後，聽秦檢校回稟車馬店的情形，仍不踏實，便要再去看看。
秦檢校卻一副憂心上官安危的勸阻之色：“老爺，卑職去時，見那夥山東商人剛從十六鋪買了羊宰殺。十六鋪碼頭近日鬧痘疹兇得很，老爺還是莫去車馬店了。”
黃尊素聞言，目光一凜：“你說哪裡買的羊？十六鋪碼頭今早就關了，鄉下划來賣貨的船，都泊去別處，哪裡還有牲口集市？”
秦檢校那張素來過於表情豐富的面孔，登時一僵，露出愣怔之色。
黃尊素神思敏捷，須臾間已想到險情，厲聲問秦檢校：“你親眼看到殺羊？見到血了？”
“沒，沒，卑職就是聞到血腥氣。”
黃尊素腦袋嗡一聲，即刻點了十幾個上番的差役，火速趕往江邊車馬店。
搜店不久尋到的幾具屍首裡，沒有鄭海珠。
黃尊素奪過差役手裡的火把，俯身觀察地面上的腳印。
他看見了熟悉的竹凋掛飾。
那是妻子姚氏最愛往衣服上縫製的小物件，黃尊素曾覺得別致有趣，曾特意問過一嘴，得知乃出自韓、鄭二女合開的裁衣坊。
那麼，眼前所見的凋件，必是鄭姑娘扯下來做的記號。
順著雜亂的腳印，黃尊素帶人陸續尋到七八個竹飾，直到江邊。
自知大為失職的秦檢校，一路上滿腦子都是如何將功補過。
他很快找來兩艘沙船，請示黃尊素，分別往上游和下游尋人。
黃尊素因知曉鄭海珠的懷疑與崇明遼民有關，便判斷歹人們的水路，往北至太倉的可能性更大，遂親自領隊駕舟駛向上游。
此刻，搜尋了大半夜、幾個蘆葦蕩都沒放過探查的黃尊素，終於見到鄭海珠還活著。
不僅活著，還動如脫兔般跳了河，以免被船上兩個歹人繼續挾持。
黃尊素救人的號令一出，兩個公差幾乎應聲入水。
但杜鐵匠離鄭海珠更近。
另一個佟家家丁向夜空中放出音色尖利的鳴鏑、警示主人時，杜鐵匠則將弩機對準了水中那團撲騰的人影。
雙手被縛的鄭海珠，再是水性嫻熟，也無法迅速地往河底潛藏躲避。
“噗”地一聲，鐵鏃弩箭釘入鄭海珠的肩頭。
強大的撞擊力，像罪惡之手的狠狠推搡，將她奮力仰起呼吸的面門摁進水中。
劇痛尚在其次，迅速湧入口鼻的骯髒的河水，令她很快處於瀕死的窒息中。
眼見杜鐵匠又要上弦，黃尊素哪裡還顧得上抓活口，怒喝到“放箭”。
今日跟從的公差裡，有劉捕頭。
劉捕頭往日受過鄭海珠不少恩惠，此際惡向膽邊生，出手比左右的弓手更快，振臂一擲，鐵槍呼嘯飛去，越過水麵，直挺挺扎入杜鐵匠的胸口。
杜鐵匠被扎得急遽後退，撞在船蓬上。
饒是受了如此致命一擊，這個佟喜玉手下最為驍勇的家丁，仍沒有立刻失去強悍的戰鬥力。
他用女真話對另一名家丁嘶喊，催促他背起火器圖的捲筒逃跑。
那家丁依言，發足躍上河岸，直往佘山密林鑽去。
兩個公差此時已從水中托起鄭海珠。
身體本能的自救反應，幫助她劇烈地咳嗆出氣管和肺裡的汙水。
能夠發出聲音時，鄭海珠憑著最後的幾分清醒神志，急促道：“追，火器圖，韃子盜走火器圖！”
……
佟喜玉聽到鳴鏑時，突然有些恍忽。
“老李，這是鳥叫還是啥？”
她問自己家丁中的老大，也是她最喜歡的姘夫李de勝。
“主子，是，老杜他
