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崇明縣城外,一個衣衫襤褸的乞丐正躺在城牆下曬太陽,他嘴裡叼著根稻草,正閉著眼神遊八方,右手的四根手指有節奏地在大腿上敲著。
“九指哥,你是當過將軍的人,應當吃過白米飯罷,那到底是什麼滋味?”一個年輕的小丐湊在他身邊,啃著長長的指甲問道。
“他當個屁的將軍,也就你這小子信他的鬼話。”旁邊傳來嗤地一笑,那叼著稻草的乞丐仍在閉目養神。
小丐漲紅了臉:“九指哥真的當過將軍,他的小指頭就是打仗打沒了。”
“哈哈哈哈,你還真信。他那小指頭,我猜八成是偷東西被人家砍了,也可能是偷人家小媳婦。”
“我偷你老母。”那九指乞丐突然吐出稻草,跳起來一拳打向說話的乞丐。
他雖然少了一指,但四個指頭握成的拳頭仍然勢大力沉,一拳就把那多嘴的乞丐打翻在地。
旁邊的乞丐紛紛過來勸阻,一個年長的道:“九指,你作甚?要鬧出人命來不成?”
九指仍然不依不饒朝那人身上亂踢,大聲嚷嚷道:“鬧出人命來又怎樣?都是爛命一條,死了也沒人管。”
眾人連忙把他抱住,那年長乞丐又道:“你這是怎地了?平日也沒見這麼大火氣。”
九指猛地掙開眾人,一腳又把那剛從地上爬起來的乞丐踹倒,騎在那人身上沒頭沒臉地亂打,眾乞丐連忙又過去拉架。
正鬧哄哄時,突然一個乞丐從西北方向跑了過來,興奮地大叫著:“大家快去城隍廟,有人舍飯糰子,去晚了就沒有了。”
這乞丐的唇邊還掛著一粒白米飯,顯然是吃得太急落在了嘴角。眾乞丐聞言一鬨而散,匆匆往城隍廟跑去,那被打的乞丐再也沒人管了。
九指趕緊從那人身上爬起來,嘴裡罵罵咧咧道:“算你狗攮的運氣好,老子今日就放你一馬。”
他說著招呼一聲平日總是跟在他屁股後面的小丐:“小周,咱們也快去。”
話說完才發現小周早已跟著群丐跑了,不由暗罵了一句:“小忘八羔子,沒見過世面的,聽到飯糰子都落魂了。”
嘴裡雖這樣說,九指的肚子也餓得咕咕叫了,拔腿就追了上去。他長手長腳,很快就跑在了群丐的最前頭。
崇明城隍廟,大門前早已排起了長長的隊伍,馮一刀等人正帶著一幫水手維持秩序,凡是推推搡搡想插隊的,登時就是一棍子打過去。
這座城隍廟始建於萬曆年間,最初位於平洋沙,後隨縣治遷於長沙城廂西北,同時遷過來的還有崇明學宮、壽安寺、慈濟寺、東嶽廟、天妃宮、寶慶觀、石神廟等,不少在後世都成為上海市崇明區的名勝古蹟。
長沙的城隍廟由道士朱點易募資建造,廟中殿樓廊坊一應俱全。萬曆三十一年,時任縣令張世臣捐資增其舊制,擴建大門、儀門、土地堂、松鶴堂等建築,如今已是崇明縣香火最盛的道教廟宇之一。
博望號戰死的水手們就在城隍廟裡停靈,等頭七過後就要請廟裡的住持做一場法事,之後再入土為安。沈廷揚打算在這裡連著施捨三天,也算是為兩條船上的死難者積一積陰德。
林海順帶借這個機會招募水手,不過這事他交給石壁和鄭廷球去做了,自己則在廟裡和沈廷揚喝茶聊天。
眼看城隍廟外排起了長龍,林海對沈廷揚道:“想不到這江南繁華之地,也有這許多吃不飽飯的人。”
沈廷揚笑道:“國朝昇平兩百多年,生齒日繁,光棍閒漢也越來越多,尤其是京師、江南和運河沿線,遊手趁食之徒比比皆是。”
林海看了看廟外長長的佇列,倒確實不全是衣衫襤褸之輩,有不少人頭上戴的是高帕細網,身上穿的是短衣長裙,有的還隨身帶著木棍、淬筒、彈弓、秤錘、流