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對於冰窖之中的潮溼可能會傷及鋒刃一節,麻三兒並不在意。他曾聽七爺說過,倭人的玉鋼本是繼承了先唐的鍛鋼之術,又結合了本國鐵礦的特點,才發展而來的,即便沉入水中數月也不會鏽蝕。據說在獲得此鋼之前,倭國的匠人須先用溼泥搭建起兩人多高的土爐,在爐中鋪設好層層的木炭和焦煤,並經過了採火、敬神等儀式後,方才將木炭點燃。土爐之上預先留有數個小孔,用以觀察不同位置火焰的顏色和狀態。待火焰的顏色全部由紅轉白後,再由三四個人合力將上好的鐵礦粉,均勻地鋪灑在火焰之上。礦粉中的生鐵經過高溫的燒灼會漸漸熔為鐵水,流淌至土爐的最下一層,並儲存起來。而整個兒添礦、煅燒的過程往往要持續三、四個整天,且匠人皆能不眠不休,一如既往的保持著認真和謹慎的態度。
待領頭的倭人覺著下面的鐵量已然夠了,便會下令停止添礦與鼓風,待爐中溫度降至常人可以承受的程度,便會命令眾人將土爐扒倒,將最下層的一整塊兒滾熱的紅鐵拖拽出來。在經過反覆確認之後,再將其中的一小部分取出,稱為原鋼。等到原鋼徹底冷卻,經過了數次敲打與磨洗之後,使它呈現出晶亮純白的顏色,才被稱為玉鋼。
玉鋼既然來之不易,價格自然不菲,由其打製而成的刀具必是上品無疑。對於這些道理與傳說,麻三兒自不必跟小貓子述說明白,只是對他將鋼刀藏於冰窖之內不加阻攔罷了。
在這般爭吵、喧鬧與忙碌之中,日子一天天的過去了,轉眼便已臨近瘦臉兒做壽的日子了。王舉人府中彷彿突然就變得敏感起來了,連麻三兒的心中也越來越焦躁,這段時間裡,他已經向成瘸子袒露了自己的計劃與安排。起初成瘸子被嚇得魂不附體,他本欲極力勸說麻三兒能放棄這可怕的念頭,卻終因拗不過他的性子,只好應承了下來。
他先是按照麻三兒的吩咐,同王大愣進了山,找到了慣匪熊瞎子。這熊瞎子自打被瘦臉兒出賣,只好帶著百十個弟兄逃了出來。一則因為沒有了過去的聲勢,二則又因為官府追剿得緊,他這百十名弟兄,病的病、逃的逃,眼下就剩了不到五十人了。他們就藏身在左近的深山之中,以打家劫舍為業,卻不出麻三兒所料,都對瘦臉兒恨之入骨,必欲除之而後快。
當熊瞎子聽了成瘸子的訴說之後,當即便拍板兒應允了,並與他約定了時間,下山接應。有了這一番安排,麻三兒終於有了些許底氣,但難免仍有些惴惴不安。畢竟瘦臉兒已經是朝廷命官,倘或真殺了他,官府又豈能相容呢?自己就算沒被當場擒獲,又能逃去哪裡躲避呢?這一連串的問號雖然都是一樣的難解,但他依然堅信邪不壓正,血債總要有個血償的機會。至於能去哪裡安身,那就聽天由命吧,實在不行也可穿過茫茫林海,逃到羅剎國去做工,就憑著自己個兒的手藝,出去混口飯吃想來也不是什麼難事。
就在初九的早上,博敦白竟然領回了兩隻熊掌。它們雖是幹品,卻和人手比起來,仍然顯得巨大無比,那森森密佈的黑毛,尖利瘮人的指爪,無不透射出懾人的威嚴。其他廚子見博敦白領到了熊掌,無不放下手邊的活計,前來圍觀,因為在以往,熊掌是隻有皇家才能享用的珍品吶。
博敦白一邊翻看著手中的熊掌,一邊用近乎炫耀的口氣大聲道:
“象這樣的珍品,除了我博家,還有誰敢去烹飪呢?”
眾人見他又犯了吹噓的老毛病,不由得都有些興味索然了,便紛紛撇著嘴回了自己的爐灶,不再理他了。博敦白並不理會眾人的冷落,而是叫麻三兒端來一隻木盆,在裡邊兒注滿清水,再將兩隻熊掌浸沒在清水之中。約摸過了一個時辰,他叫麻三兒將事先準備好的生石灰倒入了木盆之中。那生石灰遇到了冷水,瞬間便將水燒的滾沸,於此同時也發出了一陣刺鼻子的怪味兒,令所有人都聞之慾嘔。直到