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柳家老爺其實早發現霍老先生的異樣了，霍老變得枯瘦如柴，面如死灰且精力不濟，稍留心便可知其大限不遠。
霍老沒精力與他們閒聊，喝了幾口茶，開門見山道：“求親家點事兒，還要勞煩親家多費心。”
柳老爺詫異道：“親家，怎麼這麼客氣？是不是因為宏哥兒兩口子的事？親家，命裡有時終須有，命裡無時莫強求無，況且，老哥哥你是郎中，該我求你才對！”
“不是為奉賢！奉賢進了你們柳家的門，便是你們柳家的人，倘若命裡無子，憑你們休棄、納妾、過繼，都行，是你們的家事，我不干涉！”
“親家怎麼說起胡話來了，倘若終究命裡無子，過繼一個就是了，生下來就抱過去養，跟親生的也差不多嘛，世上無子的多著呢，難道都殺了不成？”柳老爺說著話望向母親，老太太也點點頭，真誠道：“納不納妾，是他們夫妻的事，我們絕不插手！親家只管放寬心，絕不會讓宏哥兒媳婦兒受委屈的！”
“親家真是太客氣了，我真不是為奉賢！”霍老笑道：“老太太最疼奉賢，我難道不知道？我是為小七求您老的？”
柳家母子對視一下，老太太笑道：“什麼求不求的，親家只管吩咐就是！”
霍老先生嘆了口氣，“親家也知道，柳家於我家有大恩，長生臨死前把柳葉兒託付給我，我一向拿她當親閨女一樣養育，只是，如今我命不久矣，想把他轉託親家，不知道親家方便不方便？”
柳家母子沒想到是這個，能讓別人託妻獻子是體面事兒，況且自家又不缺這一碗飯，只是柳老爺心中有個心病，因此略有遲疑，老太太反應卻快，痛痛快快地應承下來，“方便方便，太方便了，不瞞你說，親家，我是真稀罕這個丫頭！只是，我家太太忙著操持騫哥兒的親事，只怕顧不上，我老了，未免有照看不到的地方，只怕委屈了七小姐！”
柳老爺突然暗罵自己蠢，霍老爺強調“柳家”，分明是在說小七姓柳，根本沒有半點結親之意，自己瞎操得哪一門心？忙附和道：“別說此事關乎霍兄對柳家的承諾，就是長生兄弟，也跟我聯過宗的，雖是生意往來，卻也是極談得來的。況且，柳葉兒與繡鸞也交好，倆孩子做個伴兒，想來也不至於太過孤寂了！”
“能得老太太的青眼，是她的福氣，只是不便麻煩老太太，讓她跟著奉賢即可。”見老太太要說什麼，忙制止了她，“我知道老太太的好意，只是，倘若小七跟著您，那麼您的孫子們還要不要給您老請安呢？要不要陪您老說說話，吃吃飯呢？要不要避嫌呢？為了一個她，弟兄三人都不自在。不如讓她跟著奉賢，宏哥兒輕易不回來住，倆人兒做個伴兒挺好。”
“霍兄說得是，宏哥兒院兒裡有仨小跨院，剛收拾出來，叫七小姐揀一個住，這樣，宏哥兒回來時，七小姐也可以在自己院兒裡避避，宏哥兒媳婦也好照料她！繡鸞找她玩也方便，一舉三得，霍兄慮得周全！”
“多謝柳兄，只是還有一點。小七每年都有十五吊錢，她一個人花用綽綽有餘，就讓她自做自吃。”
“霍兄，難道您怕我家養不起一個小丫頭兒？還要她自做自吃，乾脆直接拿大嘴巴扇我不好嗎？”
“親家，親家！看您想到哪兒去了？我不是怕柳兄小氣，而是，這孩子該讓她學著管家了，先讓她學會當自己的家，嫁人以後也能自己……唉，她又沒個可以撐腰的孃家，……”霍老黯然低頭。
柳老爺心裡也有點難過，油然而起兔死狐悲之感，沉默了一會兒，點點頭，“霍兄，全依你！”
霍老點點頭，“柳兄留心給她尋一個忠厚可靠的人家，家世清白即可，那男子可以讓她偷偷相看一下，儘量給她尋個可心的，我怕是來不及了。多留她兩年，等十七八再嫁人——年紀大點兒到底更懂事
