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轉眼就要到中秋了。桂花沒再來過,柳葉兒也被嚴令禁止去找她,流連的日子未免太過乏味了些。
家裡收了巨多的月餅,學文和六姐乘著馬車四處送,送不完,可見霍老頭兒還是頗受愛戴的!柳葉兒奉命給劉媽送去四個——每個都有尺許。劉媽見了柳葉兒喜出望外,不由分說,留她們吃飯——姜媽陪著來的。
很快,姜媽就看出點什麼了,捅了捅劉媽衝她的肚子示意一下,“你個老不正經的,別是……”
“別瞎說,孩子在呢……”說著話吃吃吃笑個不停。
“劉姐姐,難為你,守得雲開見月明,你倒是有後福!可見老天有眼!”
“誰說不是呢!”劉媽滿臉幸福。
流連細看,劉媽神情中沒有了曾經的戒備之色,變得溫和起來,面色紅潤,一下子年輕了許多!因為聞不得一點兒油煙味,劉媽家裡如今也用了一個燒飯的婆子,只是手藝很一般,流連默默地批評了一句。
雖然在一個鎮子上住著,只是各有各的一攤子事,哪有閒聊的機會,流連默默看著二人談得暢快,第一次知道原來姜媽有個極不成器的男人,她一直以為姜媽也是個寡婦,因為她從不提及丈夫,哪怕一個字,也從不請假回家。
姜媽原本有兩個男孩兒和一個女孩兒,女孩兒被丈夫輸給別人做了童養媳婦,兩個男孩被丈夫帶去河裡洗澡,死了一雙。姜媽氣紅了眼,自殺不成就要殺丈夫,很鬧騰了幾天,寧可出來做傭人也不肯留在家裡,代價是每個月必須貼補男人兩吊錢,條件是到死不與丈夫見面,錢由別人轉交。
姜媽從不哭。看起來千伶百俐的人,底子裡竟如此不堪。歸途中,姜媽拉了柳葉兒的手,默默無語。許久,姜媽問柳葉兒,你知道我為啥能在霍家幹長久嗎?也沒指望柳葉兒能猜出來,接著回答道,因為他們從不勸我原諒那個禽獸!
流連點點頭。
楊寡婦惡狠狠地盯著柳葉兒的背影,沒人明白她這沒來由的恨從何而來,連她自己只怕也說不清來龍去脈。楊寡婦的茶水攤徹底黃了,她更恨柳葉兒了,越來越恨!老三想帶她離開——受她拖累,老三的生意變得十分差。樹挪死,人挪活,有馬有車,哪兒尋不出一碗飯!可是楊寡婦不肯,死也不肯,老三為難了,終於,老三丟下她自己走了。老三很仁義,幾乎給她留下了所有的錢,雖然不多。
恨柳葉兒幾乎成了楊寡婦活下去的唯一動力,只是石橋鎮已經容不下她了,賣掉了房子,楊寡婦走了,進城去了。
楊寡婦走後,鎮上的人們都長出了一口氣。霍家緊繃的神經也略放鬆些,柳葉兒也時不時陪著姜媽帶著倆孩子出來玩兒。霍家的人緣兒好,柳家的人緣兒也很好,一路上搭訕寒暄的人極多,流連漸漸覺得古人日子竟也是有滋有味的了。
八月十六是出嫁的姑娘回孃家的日子,奉賢雖然身份尷尬,也還是由丈夫陪著來了。午飯時,擺了兩桌,霍老頭兒笑得十分開心。也許是吃多了,也許是著涼了,第二天霍老頭兒上吐下瀉,病倒了。
喝了幾劑湯藥,霍老頭兒好了起來,從此不再坐堂問診,店裡只賣藥,老頭子出方子給學文,合了幾十種成藥,一併發賣,生意冷清了許多,學文安安生生守在家裡,不再外出販賣藥材。
梨已經下來了,流連用一隻銀銚子燉湯,銀耳雪梨,冰糖銀耳,百合蓮子,川貝雪梨,山藥百合,變著花樣做,至於沙參玉竹麥冬陳皮什麼的,家裡又不缺,使勁用。今天流連做的是蓮藕燉排骨,放了幾粒枸杞,老頭兒連喝兩碗,渾身舒泰,老頭兒邊擦汗邊誇獎柳葉兒,“小七,你說乾爹是不是害饞癆了,怎麼吃頓好吃你就舒服些,不吃就不行了呢?”旁邊小虎兒搶著說道:“爺爺,我也是饞癆,我也要多吃點兒才能好。”長哥兒剛開始學說話,奶萌