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段日子裡，或者能夠排除也好。她懷疑是因為她自責，在她已變得十分模糊的記憶裡，她最後接受曹振武的求婚，是因為他告訴她汪洋早已犧牲。她恍恍惚惚——不是思緒而是一種純粹的感覺——回到過去，好像再次置身於那間軍法處辦公室裡，好像再次體驗（也許只是她的想象）那種如釋重負的感覺，為此她鄙視自己。
在她的預計裡，小薛一定會說——按照他的性格，那不是你的錯。他會安慰她，對她說，你是毫不知情的，汪洋的死和你一點關係也沒有。她希望他能這樣來寬解她，雖然她會討厭這種置身事外的態度。
他嘆一口氣，噴出一團白煙（她覺得他輕佻的毛病是怎麼也改不掉啦），如雲霧般散開，懸掛半空中，距離他的臉大約十公分左右。他沉默良久，像是在尋找一句恰當的評論，像在擔心自己不是個夠格的聽眾，他忽然感慨說：“偏偏是個電影，偏偏是你來演。”
她以為自己完全能夠理解他的意思。她想他是在感慨她的命運，命運好像存心賦予她比別人多得多的戲劇性衝突。好像存心讓她變成這樣一種悲劇角色：無論她怎樣選擇，最後的結果都是錯的。
她沒想到他會說出這話來，鼻子一酸，淚水滑落。她想他懂得她，於是她也覺得自己完全能夠懂得他。她覺得他們倆是同一種人，都是在隨波逐流，都是在任憑別人為自己的人生編寫情節。她想她對自己也說過很多（坐在貝勒路那間過街樓的窗前），可哪一句都不如這句好。
她覺得這話裡還帶著點悲天憫人的諷刺意味（也許說話者本意並不如此）。仔細想想，這話算是說到點子上的。她不知道問題出在哪裡，可她確實隱隱有種感覺，像是說，她的生活裡有某種不太真實的成分。她也有些分不太清楚，這虛假的感覺究竟是因為激情的消散還是有什麼別的緣故，還是因為老顧交給她的工作讓她不得不變成另外一個人。
旗袍下粘著汗水，從腋下還在不斷往外冒。她覺得自己像是浸泡在黏乎乎的汗水裡，浸泡在一種不真實的狀態中。周圍的聲音變得滯澀，變得遙不可及，只有那兩張牌九還在某人的手指間碰擊，噼啪聲越發清脆。
警笛聲像從水底旋轉上升，緩慢而又執著地浮現。伴隨輪胎摩擦地面的尖嘯。起初是樓梯上凌亂的腳步，然後是敲門聲。
開門。旅館茶房站在外面，身後走廊裡站著幾名巡捕。
“怎麼回事？”小薛拉開木製百葉窗，朝街上看。
“老北門捕房。不要走出房間。準備好證件，等候檢查。”
有人在嚷叫——
骨牌聲戛然而止。有人拉動桌子，茶杯蓋掉在地上，沒有跌成碎片，卻在木地板上歡快地旋轉起來。隔壁傳來兒童哭鬧的聲音，有人當著巡捕的面辱罵他的妻子。茶房尖細的嗓音竭力想要變成這失控的合唱團的主導聲部：“巡捕通知各房間，誰都不許離開。”
華探198號走進房間，法籍探長站在更通風些的房門口。他早早穿上夏季制服，顯然是還未適應上海炎熱潮溼的天氣。汗水從他的膝蓋往下淌，把他的小腿浸泡得腐肉般蒼白，把他的汗毛粘在面板上。他不停踢動兩條腿，以免蚊蟲叮咬，他沒有系綁腿，這種天氣誰會穿那個？租界裡的外國人喜歡拿醫用紗布做一副腿籠，罩在長襪外面（在這塊鬼地方，那是預防瘧疾的唯一辦法）。可帶班執勤時，哪個探長肯把自己弄成那副滑稽相啊？
她臉色煞白，眼神茫然，一副聽天由命的樣子。“番號198”好像是在表演滑稽戲，好像是在模仿一位街頭肖像畫家。他低頭看看那張證件，抬頭看看冷小曼，再低頭看照片，然後他轉到她的右面，再次研究起她的右側臉頰，像是從百葉窗縫隙間透進的光線可以讓他獲得更好的觀察角度。
“我看到過這張臉，”他向
