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「桌上有碧清泡的茶，你們先坐。」老先生的聲音自一個書架後傳出，大約是身處自家，他的語氣不像何霜之前聽到的那樣嚴肅。
蔣善先聞言又引何霜前行，到長桌一小段路程，何霜餘光注意到書架後的老先生一直在默默觀察她。
兩人在長桌前落座，何霜假裝沒發現老先生的目光，仍在東張西望，儘量使自己露出沒見過世面的樣子，以便讓老先生對她少些防備心。
「何姑娘在那邊可曾進過學？」書架後的老先生問。
「進過。」
「是小學、中學還是大學？」
「大學。」
老先生沉默，何霜猜測他應該很驚訝，因為以他掌握的資訊，一百年前能上大學的人真稱得上是精英。何霜不打算糾正他的認知，這對自己有利。
「姑娘果然是有才之人。」沒成想身側蔣善先誇獎道。
「過獎了。」何霜端起茶杯喝茶。
「既是讀書人，老夫便不與你繞彎子，」老先生走出書架後，拄著柺杖，緩緩踱步往長桌而來，「這處宅子，並非我家祖宅，實是當年蔣家借予郭先生的住處。」
何霜心下訝異，對腳下方寸之地忽然有了更多興趣。
「郭先生是誰，在此地待了多久，做過何事，想必元禮那傻孩子早已全盤告給過你。」老先生在長桌對面坐下，眼神犀利如炬，「你來鎮上之前，元禮從未違逆過我。」
「他很尊敬您。」何霜被他盯得有些慌亂，總覺得像是學生時代被老師抓到什麼把柄要審問。
卻見老先生忽然移開目光，嘆了口氣道：「罷了，罷了。我本以為自己會死在你來之前——」
「老先生。」蔣善先善意打斷道，「您身體健朗，定能長壽。」
「長不長壽都是天命，老夫只想有朝一日去地下見祖宗，能堂堂正正說這輩子沒辜負他們的囑託。」老先生道，「何姑娘，你來之後，這是我們第三次見面，前兩次都是點頭之交，我總以為元禮定會儘快送你離開，卻沒想到，他竟拖了這麼久，昨日下午論道，他還公然維護於你，想要再留你七日。」
這件事是何霜第三次聽說，與另兩方的敘述傾向完全不同，何霜現下拿不準老先生的目的，決定沉默是金。
「姑娘可知為何你不能久留？」
沉默是金失效，老先生問題拋過來，何霜必須作答。對此，她沒有多想太多，直言道：「我在這裡，鎮上百姓會議論，人心惶惶，不利於穩定。而且，鎮長那派總想找暗門——」
「哈，」老先生先是發出一個意義不明的語氣詞，續道，「他連暗門之事也全同你說了？」
何霜不知道一時該接什麼。
「無妨，他私自帶你去過東山，即便你不說，」老先生又道，「我對此也早有預料。」
「您大概覺得，我繼續留在鎮上，會使鎮上出現動盪，或者不可知的危險。」何霜補充說道。
「既然姑娘有此見解，換作是你，該如何應對呢？」
何霜短暫想了想，反問道：「說到底，老先生您最擔心的是鎮上百姓安危，對吧？」
老先生不置可否。
「我聽說鎮上以前出事都是在客人走之後，因為客人成功離開，大家會想，原來真有出去的路。但假設這個客人沒有走，大家是不是會想，也許根本沒有出路，不然外邊來的客人為什麼沒走呢？這樣，他們反而不會輕舉妄動。」何霜條理清晰地說。
大廳內一片靜寂，何霜看到老先生目光忽然轉向門口，也跟著他的視線往後看。
原來是那名年輕女子端著一託盤糕點愣在門外。
「進來吧。」老先生吩咐道。
年輕女子聽命走進廳內，在
