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「既然都一樣，為什麼老先生要一大早叫走徐元禮，分明是為了支開他吧？」
蔣善先聞言神情阻滯了小片刻，道：「聽聞姑娘去過兩次元家，還在鎮長府上住過一夜。想來姑娘是個果敢之人，何以老先生邀請，姑娘卻這般推託呢？」
「鎮長帶我走的時候，很多人看見，他不會把我怎麼樣。老先生要見我，卻提前把徐元家的人支開，有些蹊蹺吧？」
「老先生是怕滋生不必要的麻煩。」
「您說徐元家的人和老先生沾親帶故，怎麼會有不必要的麻煩呢？」
蔣善先笑著搖了搖頭，「姑娘真是伶牙俐齒。」
「您還是說清楚來意比較好。」
「何姑娘這樣冰雪聰明，老先生找你的緣由，你定能想到。」蔣善先邊說著，視線轉往醫堂的方向，「這樣吧，姑娘既有顧慮，不妨留下張字條，說清楚去處，可好？」
何霜心知這趟行程推脫不了。況且青天白日，以老先生在鎮上的威望和名聲，定然不會對她做什麼惡劣的事情。唯一讓何霜感到擔憂的是自己接下來的歸處，如果老先生只是請她過府一敘，是沒必要避開徐元家的。加上之前聽徐元禮他們的討論，何霜猜老先生估計是要另外找人送她走。
何霜不太會用毛筆，給徐元禮留的字條措辭很簡單：老先生請我過去一趟。
昨夜以前，碰上老先生邀約，何霜第一時間肯定會想方設法拖延，最好等到元軫來接自己，自此投奔鎮長營下。過了昨夜，親耳聽到徐元禮說希望她留下，何霜便自覺有了底氣。她想，徐元禮最清楚暗門情況，萬一老先生換別人送她走，徐元禮肯定不會置之不理，即便真到無法挽回那一步，他至少會來道個別。
蔣善先另給了何霜一些洗漱時間，他撐船而來，水路護送何霜到蔣村。
何霜上次到蔣村，去的是蔣斯微家，雖然沿途感覺書香氣息濃鬱，這次蔣善先帶的似乎是另一條路，何霜在船上就遠遠聽見朗朗讀書聲。隨著船行靠近，路過一排臨河的長廊，讀書聲便從裡面傳出，水中看不清長廊以內的地方，只看得到長廊周圍遍植綠竹，還有幾棵很高的玉蘭樹，何霜正懷疑這就是學裡，果然聽見蔣善先說：「姑娘在鎮上這幾日，可有來過學裡？」
「還沒有。」
「啊，」蔣善先語氣中隱有遺憾，「這便是學裡，舟口鎮最金貴的地方。」
「金貴……嗎？」
「何姑娘似有不認同？」
「不是，我只是覺得，金貴這個詞聽上去比較……」
蔣善先聞言一笑，「姑娘是覺得這個詞很俗氣。」
他的話令何霜很意外，全沒想到自己還模糊的想法能被一個世外桃源裡教書的先生這麼快讀懂。
「在下不清楚在姑娘那邊金價幾何。郭先生手稿裡，提到當年時局動盪，富人為富不仁，窮人民不聊生，彼時金價高昂。」或許是身為教書先生的關係，蔣善先說話自有一股文人氣度，抑揚頓挫間格外動聽。「舟口鎮與那邊不同，本鎮自出世以來，除去田裡能種的、地上能長的、河裡能生的……除去這所有可以再生的東西，其餘都是絕品，尤其這金子。舟口鎮人其實不常說『金貴』，因為許多人沒見過金子，也就是我們這些酸腐讀書人，還能從古書上讀到，平時用用，以防忘記世間還有這些珍寶而已。」
何霜訥住，腦中飛快閃過許多猜想，「您是想出去的人吧？」
蔣善先動作一頓，臉上浮現自嘲的笑意。「姑娘何出此言？」
「我們才見一面，如果我不認識舟口鎮其他人，肯定會以為您這樣是熱情好客，可是你我都知道，舟口鎮人、尤其是蔣家人，對那邊的事情，是惟恐避之不及根本不會主動提起的。」
蔣善先抬
