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鳳仙答道:「是羊骨和鯽魚。魚羊為鮮,所以羹湯尤其鮮美。」
「不盡然,不盡然。」申縣令擺首道,「魚與羊熬成的羹湯我以前也飲過,都不如你熬的這般鮮香,你一定有秘方。」
鳳仙含笑道:「也不是多麼複雜的秘方。先用羊骨慢火熬濃湯,熬好去骨,加入紙裹燒熟後去鱗切好的鯽魚,以及陳橘皮、生薑和蔥白,燉煮成羹湯便成了。」
「鯽魚為何要紙裹後燒熟?」秦司膳不動聲色地問。
鳳仙道:「如此肉香骨酥,用以熬湯煮羹色澤濃白,更為醇香。」
秦司膳再問:「這羹可有藥效?」
「有,可治脾胃氣虛不下食。」鳳仙看了看申縣令,旋即低首作答,「今日我無意中聽見申縣令向司膳夫人提及脾胃不佳之事,便想起此方,按此做了,也不知是否真有開胃之效。」
「有的有的,」申縣令迅速應道,手指面前湯盞,「你看,適才你們說話間,我已經讓人盛了第二盞了。」
鳳仙淺笑垂目,向申縣令襝衽致謝。
秦司膳未品評羹湯味道,但問鳳仙:「你學過醫術?」
鳳仙道:「不曾學過,只是自己擔心全不懂醫理會犯食物禁忌,害人而不自知,故此自己看了一些醫書。」
秦司膳頷首:「是個有心人。」隨後不再多言,只示意鳳仙退去。
秦司膳再檢視眾女菜式,對選了鮑參翅肚等珍貴食材的姑娘們沒多少好臉色。那些姑娘每每重加調料,工序繁複,以期獲得豐富口感,且顯示技巧之複雜。可惜過猶不及,秦司膳嘗過幾道之後終於忍無可忍地祭出冷笑:「以為貴人皆愛鮑參翅肚,便如想像官家但凡進食皆用黃金盞一般,是井底之蛙的見識。若廚藝果真不俗,能做得令人嘆服,選這些食材倒也無可厚非,但若選了又做不好,反露乞兒相。」
一連冷麵批評了數位姑娘之後,她目光落到了邢君曼身上,問她可曾準備好。
邢君曼欣然稱是,從容不迫地將自己做的菜一一呈上。令眾人嘆為觀止的是,她在有限的時間內用兩種主要食材——鵪鶉和河豚,做出了四道菜:花炊鵪子、鵪子水晶膾、河豚鱠和醬烤西施乳。
花炊鵪子是用鵪鶉焯水後入清水煮沸,加多種香料及醬、鹽、酒和桂花蜜,燒煮收汁而成,醬香濃鬱,其中還有明顯的桂花香。
鵪子水晶膾是將鵪鶉清煮後拆肉,以豬肉皮燉濃汁,再把鵪鶉肉拌入過濾後的肉皮汁中,凝成肉凍後切片擺盤。肉色鮮嫩,晶瑩剔透。
河豚鱠是生斫的魚片。邢君曼將薄薄的魚片置於冰盤之上,鋪陳出水波旋舞的圖案,冰盤一側有一處冰雕,起伏若山脈狀,山上探出些許玉樹瓊枝,竟是細白的魚骨拼成。
那「西施乳」為白色,軟軟的數塊,如脂似腦。申縣令起初不知是何物,問邢君曼,邢君曼雙頰一紅,也不願明說,只稱是「河豚白子」。申縣令仍一臉茫然,此時有旁觀的宦官向他附耳過來,解釋說是河豚精巢,申縣令才恍然大悟。興沖沖地搛了一塊品嘗,入口先感覺到味甜醬香,烤過的表皮是一層薄薄酥膜,一抿即破,細滑幼嫩的「西施乳」旋即充盈口腔,比乳汁香稠,比豆腐細膩,豐腴芳醇之感,實在妙不可言。
申縣令讚嘆不已。邢君曼含笑謝過,顧盼之間頗有自矜之色。申縣令見秦司膳注視著這幾道菜,卻始終未動箸,遂出言請她品嘗。秦司膳未理他,目光冷冷拋向邢君曼,問:「此前我要求你們做的是幾道菜?」
邢君曼一愣,旋即答道:「是兩道。」
「原來你也知道是兩道,」秦司膳一哂,「我還以為今日你沒帶耳朵來應試呢。」
第十一章 春江三友
邢君曼被這句話刺得面紅耳赤,深垂首,雙手無意識地