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的匪人是誰。
轉瞬之間,俞、胡已在鹽城一帶,耽誤了四五天,連一點影子也沒訪著,而且張勇一去無蹤,東路訪鏢的楚、周、沈三位鏢頭,西路訪鏢的蔡、陳二位鏢師,算計著該有信來,也至今毫無訊息。胡孟剛如熱鍋螞蟻一樣,很是著急。
這一天,胡孟剛和俞劍平商量,要再到大縱湖一帶,重去勘查一回。忽然,周季龍趕至鹽城,找到永利鏢局。俞、胡慌忙迎接進來,問他:“一路查訪的情形如何?楚佔熊、沈明誼兩位,緣何不一齊來?”
周季龍說道:“小弟三人一同由漣水驛出發,沿途查訪,直到東臺,未得蹤跡。後來折到海濱一帶,在老龍河口地方,遇見四個情形可疑的人。看外表土頭土腦,穿著毛藍布短衫,揹著小包袱;每人手裡拿著一根短棒,乍看像是木頭的,實在卻是鐵的。他們搭幫走著,東張西望,滿臉是汗。楚佔熊楚二哥留了神,我們三人一同綴了下去。這四個人竟無意中,說出幾句江湖黑話。我們至此更不放鬆,一路暗跟;探明這四個人,乃是潛伏在老龍口北邊的一群強寇。為首強盜,叫做赤面虎範金魁;嘯聚著一二百人,專劫商船,並勾結鹽梟,販賣私鹽。有時候也到內地,在水路上做買賣。我們下工夫,探訪他們的近日情形;探得他們確曾在十幾天前,全夥出去做案,至今潛藏巢穴,迄未出來。現由楚佔熊楚二哥和沈明誼沈大哥,備下禮物,前往拜山。我本想跟他們一同去,只派一個夥計給你們二位送信。沈明誼大哥說我走得快,一定教我來,我只好連夜趕到這裡來了。”原來周季龍健步善走,一日夜能行三百餘里,還有歇著的工夫。
俞、胡聞信大為驚喜。俞劍平忽然皺眉道:“這赤面虎範金魁,我也彷彿聞得他的名字。他是老江湖了,怎麼膽敢劫取官帑?況且他和我素無嫌隙,為何拔取我的鏢旗呢?”胡孟剛道:“天下的事,難以常情推測,他的外號不是叫赤面虎麼?這和插翅豹子頗有點關合,他又是曾在十幾天前做過案的。不錯,這什九是他了,我們趕緊接應沈、楚兩位去吧。”朱大椿也道:“既有這條線索,且去看看。不過,我想範金魁未必有這大本領吧?”俞劍平、胡孟剛、周季龍、朱大椿四位鏢頭,立刻策馬出離鹽城,趕奔老龍口。偏偏事有湊巧,他四人才跨徵鞍,走出城外不到七八里地,後邊有兩匹快馬如飛追來。
俞劍平立馬等候;來的是派往西路尋鏢的一個鏢行夥計,名叫謝二的,由鹽城永利鏢局的趟子手引領著趕來。馬到近前,眾人相會,一齊下馬,投到路旁柳林敘話。胡孟剛道:“謝夥計,你和蔡正、陳振邦兩位鏢師,往淮陰、淮安一路,查訪的結果怎樣?可是有了頭緒麼?蔡、陳兩位現時又在哪裡呢?”
謝二滿面喜色,說道:“老鏢頭,請你老放心,我們已經尋出一些線索來了。陳、蔡兩位鏢師正在那裡,盯著探訪細底呢!因為你老定規的日限到了,所以先打發我來送個信。”
☆、第05章 酒樓訪盜跡過耳傳訛,荒寨拜山酋利口啟隙
周季龍在旁一聽,不覺愕然道:“你們可訪出劫鏢的是赤面虎麼?”謝二一愣道:“不是呀,劫鏢的叫做豹子飛。”(葉批:作者故佈疑陣,偏能引人入勝。)
俞劍平、胡孟剛齊聲問道:“什麼豹子飛!豹子飛又是幹什麼的?”謝二道:“豹子飛大概是江湖上一個無所不為的匪類,一向在寶應湖附近潛伏。”
事情是這樣:蔡正、陳振邦兩位鏢師和趟子手金彪,率領幾個鏢局夥計,由漣