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電梯繼續上升了一會兒，隨後再次停下。門開了，凱斯和莉薩走了一小段路回到他們的公寓中。
他們剛進家門，莉薩說話了‐‐她的話是經過深思熟慮的，凱斯從她的聲音裡聽得出來。&ldo;你很喜歡她，是嗎?&rdo;
凱斯掂量著所有可能的答案。他非常尊重莉薩的智力，因而沒有想要用說聲&ldo;誰?&rdo;來逃避。遲疑了一會兒之後，他終於認為誠實是最好的對策。&ldo;她聰明、迷人、美麗，工作又出色。有什麼不值得喜歡的地方嗎?&rdo;
&ldo;她才二十七歲。&rdo;莉薩說道，彷彿她的年齡是一種可訴諸法律的罪行。
二十七!凱斯想道。好了，終於知道了，一個具體的數字。但是‐‐二十七。上帝……他脫下他的鞋襪，躺在沙發上，讓他腳上的氣味散發出去。
莉薩在他的對面坐下。她的臉上是一種思索的表情，彷彿是在考慮是否要繼續深入這個話題。顯然她選擇了放棄，轉換了話題。&ldo;車廂今天來找我了。&rdo;
凱斯扭動著他的大腳趾。&ldo;哦?&rdo;
&ldo;她要走了。&rdo;
&ldo;是嗎?在其他地方找到了更好的工作?&rdo;
莉薩搖了搖頭：&ldo;她將在下個星期被解體。僅僅因為她在六百年前浪費了其他人的時間，她就被判罰掉了她十六分之一的生命。&rdo;
凱斯安靜了一陣子。&ldo;哦。&rdo;
&ldo;你聽上去好像並不覺得奇怪。&rdo;莉薩說道。
&ldo;怎麼說呢，我聽說過這種判決。我從來就沒能明白艾比人為什麼對於懲罰時間浪費行為特別執著，要知道他們可以活好幾個世紀。&rdo;
&ldo;對於他們來說，這只是很平常的壽命期限。他們當然不會認為這是不同尋常的長壽命。&rdo;短暫的停頓之後，&ldo;你不能讓她經受這樣的懲罰。&rdo;
凱斯伸開雙臂。&ldo;我不知道我還能做些什麼。&rdo;
&ldo;該死，凱斯。這樣的懲罰將會在這裡執行，在星叢上。你當然有這個權力。&rdo;
&ldo;如果是星叢上的事，當然有。但是這種事……&rdo;他抬頭看了看大花板，&ldo;幻影，我在這種事上的許可權是什麼?&rdo;
&ldo;根據聯邦法律條例，你必須遵守由各成員星球政府宣佈的判決。&rdo;幻影說道，&ldo;條例中有關殘酷和不尋常懲罰的部分特別排除了艾比人縮短部分標準生命週期的嚴厲懲罰。考慮到這些，你沒有權力干涉這件事。&rdo;
凱斯又攤開手臂，看著莉薩說：&ldo;對不起。&rdo;
&ldo;但是她做的錯事是那麼微不足道，那麼無關緊要。&rdo;
&ldo;你說她編造了一些資料?&rdo;
&ldo;是的，那時她還是個學生。這當然是件很愚蠢的事，但是‐‐&rdo;
&ldo;你知道艾比人是怎樣看待浪費時間的行為的，莉薩。我猜想其他的人依賴於她的結果，是不是?&rdo;
&ldo;是的，但是‐‐&rdo;
&ldo;你知道，艾比人來自一個常年被雲層覆蓋的行星。在行星表面上看不到星星和月亮，他們的太陽也只是躲在雲層後面的模糊的亮點。儘管如此，他們還是透過研究在那裡被當作海洋的非
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