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潘太公就有點赧然，將盛著蘿蔔的碗挪了挪，訕訕道：&ldo;人年紀大了牙口不好，我這蘿蔔煮得都沒魂兒了，比不得你的好手藝，隔著院牆都能聞見香。&rdo;
花小麥倒是不以為意：&ldo;太公你要是不嫌棄，趕明兒我若再多做了什麼菜，也都給你們送一點。也不會是什麼精貴東西，您和太婆嘗個味道吧。&rdo;
她又湊得近了點，神秘兮兮道：&ldo;您放心，我家的灶臺現在歸我管，我二姐再也插不上手啦！&rdo;
潘太公爽朗舒心地笑了起來。那潘太婆眼睛不大好使，摸索著走過來，拉住花小麥的手正想跟她嘮兩句，就聽得院子外頭傳來一聲呼喊：&ldo;潘叔在家嗎？&rdo;
有人來訪，花小麥便不好多呆，匆匆跟二老告了別，一徑跑了出去。潘太公跟在她身後緊走了兩步，揚聲道：&ldo;這孩子急什麼？乾脆留下來跟我們一塊兒吃得了！&rdo;
花小麥回頭一笑：&ldo;不用了，二姐和姐夫也在等著我回去吃飯呢！&rdo;言畢，與正走進潘家院子的一個中年男人錯身而過，一溜煙跑回景家小院。
……
天氣一日冷似一日，轉眼便是冬至。
花二孃和景泰和雖然分出來單過了，但逢年過節，還是得回公婆家走一趟。花小麥作為自家姐姐的&ldo;拖油瓶&rdo;，自然是不好跟去的，這日一大早，夫婦兩個提上備好的糕點等物便出了門，臨走之前，花二孃還沒忘了吩咐花小麥一句，讓她看好家，不要到處亂走。
冬天裡可吃的菜蔬很少，眼看著又要過年了，花小麥便打算著預備一些節下的吃食。早兩日她便管花二孃要了兩個錢，趁著這天有空，就去稱了幾兩二年的陳芥子做成芥子醬，又買了些菜肉，用醬醃在缸裡，過上一個多月，等除夕那天，正好可以撈出來吃。
她一個人在院子裡忙碌著，井水涼得透骨，身上卻出了薄薄一層汗，冷熱交雜，委實好不難受，鼻子裡也有點吸溜吸溜不爽利。她生怕自己真弄出病來，連忙回屋添了一件厚衣裳，出來的時候，卻見院子門口站著一個人，也不說話，只眯著眼睛沖她笑。
那是個年約四十的中年男人，個頭不高，敦敦實實的，穿了件灰藍色的大襖子，領口和袖口都縫了一圈狐狸毛‐‐這在火刀村來說，就算是家境還不錯的象徵了。
花小麥來到火刀村的時間並不長，只覺這人瞧著眼生，便將濕淋淋的手在圍裙上擦了擦，略有些遲疑地道：&ldo;你……你找誰？&rdo;
&ldo;你是花家小妹吧？&rdo;男人十分自來熟，乾脆一腳踏進門裡，樂呵呵道，&ldo;可能你不記得了，咱們見過面的，我姓喬。&rdo;
花小麥皺著眉頭又將他打量了一番，心中頓時起了兩分警覺。
在從前她的那個時代，每當臨近過年，往往就是盜竊行騙案高發的時候，小偷盜賊拆白黨，紛紛集體出動，以便掙些過年錢。雖說這火刀村民風淳樸，但卻也不能保證沒有這種人存在吧？
&ldo;對不住，我沒見過你。&rdo;想到這裡，她的聲音便冷了下來，低頭將一棵大白菜塞進缸裡，明擺著有逐客的意思。
那人嘿嘿一笑，不但不走，反而又走進來兩步：&ldo;你別怕，我不是壞人。&rdo;
廢話，誰會把&ldo;壞人&rdo;兩個字寫在臉上？花小麥在心裡暗暗翻了個白眼，卻不答腔。
&ldo;咱們真見過面，前些日子，你是不是給隔壁的潘太公送過一碗又香又辣的兔子肉？你走的那會兒，我剛進門！&rdo;男人
