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閔世傑笑道：&ldo;大晚上的，孝誠怎麼來了？來，坐下說。&rdo;說罷，便自往裡
他態度沉穩柔和，很是安撫了周孝誠煩躁惶恐的心情。
二人分主賓坐下，周孝誠沉著臉，道：&ldo;大人見過齊王了？如何？這回朝廷要做到什麼程度？&rdo;
鹽政衙門哪個官員手上沒點不乾淨？往日吃香喝辣，過得肆意痛快，一旦朝廷來人，便個個如驚弓之鳥。閔世傑心下鄙棄，口上溫和道：&ldo;不論朝廷要做到哪個地步，你我聽從齊王吩咐便是，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，你我難不成還能抗命不成？&rdo;
周孝誠眉頭一擰，又是膽怯又是討好：&ldo;話雖如此，可萬一齊王要殺雞儆猴？可不是每個人都如大人這般通透，萬一鬧起來……&rdo;
&ldo;鬧起來有郡守，有刺史，再不濟還有那些鹽商，孝誠怕什麼？&rdo;閔世傑笑著搖了搖頭，&ldo;你我在江南多年，為朝廷鞠躬盡瘁，沒有功勞還有苦勞，陛下是聖人，怎會不體恤咱們為國為民，一派赤誠？&rdo;
周孝誠旁的沒聽進去，只記得就算要殺雞儆猴，也未必要他去做那隻雞。他嚥了嚥唾沫道：&ldo;大人……&rdo;
閔世傑擺擺手：&ldo;正是需要鹽政上下一心，為陛下分憂的時候，孝誠切莫杞人憂天。&rdo;
周孝誠一滯，拱拱手道：&ldo;是，下官遵命。&rdo;
天色已晚，再不走就要宵禁了。周孝誠正要告退，便聽得有僕役來報，林潭來了。
他怎麼這麼晚過來？閔世傑想到宛娘，問了一句：&ldo;他一個人來的？&rdo;
&ldo;是，連僕從都未帶。&rdo;
閔世傑一想，道：&ldo;請他進來。&rdo;
周孝誠瞭然，忙道：&ldo;下官暫且避一避。&rdo;
閔世傑看了他一眼，慢慢點了點頭。
林潭來得很快，從正門進來，三步並作兩步便走到了堂前。閔世傑站起身來，迎出兩步道：&ldo;林爺。&rdo;
&ldo;豈敢。&rdo;林潭謙恭地垂首見禮，&ldo;見過大人。深夜叨擾，實在是過意不去。&rdo;
閔世傑笑著搖了搖頭，一把抓住林潭的手腕，嗔怪道：&ldo;你我的交情，做什麼還來這一套虛禮？你想來就來，我閔府旁的沒有，一碗茶水總還是供得起。&rdo;一面說一面朝外面揮了下手，不一會兒便有婢子端了茶上來。
他越是一如既往的親近，林潭便越不敢掉以輕心，他們打了五年交道，閔世傑從來不曾吃過虧。端起茶盞，輕輕掃了掃茶葉，慢慢地飲了一口，溫熱的茶水自腸胃散出熱量，蔓延至四肢百骸。
&ldo;好茶。&rdo;林潭贊道。
閔世傑笑了笑，道：&ldo;我將宛娘給你送回去了。&rdo;林潭忙要開口，閔世傑便做了一個止的動作，道：&ldo;別急，也別多心，我沒別的意思。不過是宛娘伺候了我三年，盡心盡力，到現在，她年紀也不小了，總不能一直耽擱下去……&rdo;
他說的每一個字，都如一把尖銳的利刀劃在林潭的心上。
&ldo;本想著給她配個人，也讓她平平安安地過下半輩子，可一想到，宛娘她本是你的人，我哪兒好自作主張？便將她給你送回去了。&rdo;
林潭斟酌道：&ldo;早年，我就將宛孃的身契送到府上，她早已是大人的人，自然是大人說了算。&rdo;
