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為了表彰米徹爾、霍蘭&iddot;史密斯、特納和斯普魯恩斯在馬紹爾戰役中建立的功績，並鑑於艦隊不斷擴大，他們的責任已經加重，美軍決定給他們各晉升一級。尼米茲感到，由米徹爾擔任航空部隊的指揮官，是比較適宜的。馬克&iddot;米徹爾待人親切，有時沉默寡言，雖未表現出史密斯或特納那樣的高超指揮藝術，也沒顯露出斯普魯恩斯那樣的非凡智慧，但他30年來為發展海軍航空兵所作的貢獻，使他在第二次世界大戰中成為指揮美國海軍&ldo;活動航空基地&rdo;最為合適的人選。
第十二章 對菲律賓的鉗形攻勢
1944年3月初，美國參謀長聯席會議再次肯定了從太平洋的兩個方向對菲律賓發動攻勢的戰略設想，並對各路部隊明確規定了各自的進攻目標。會議命令麥克阿瑟的西南太平洋部隊，沿著紐幾內亞島的北海岸，繼續向西北方向推進，11月中旬在菲律賓南部的棉蘭老島登陸；命令尼米茲的中太平洋部隊，6月中旬開始進攻馬裡亞納群島的塞班島、提尼安島和關島，9月中旬奪取帛琉群島，並且那裡建立前進基地，11月支援麥克阿瑟的部隊在棉蘭老島登陸。這兩個作戰方案密切協同，就可對菲律賓形成一個鉗形攻勢。
美軍認為，奪取馬裡亞納群島，對下一步作戰非常有利。佔領了這個群島，就可切斷日本本土與加羅林群島、巴布亞紐幾內亞之間的主要航空運輸線。並可在這裡建立潛艇基地，以利於潛艇襲擊那些往返於日本和荷屬東印度之間的油船與貨船。若在馬裡亞納群島建立航空兵基地，陸軍航空兵的b-29型新式遠端轟炸機就可直接空襲日本本土。此外，在靠日本這樣近的地區作戰，幾乎肯定會迫使日木艦隊出動，從而就有可能在麥克阿瑟部隊收復菲律賓之前消滅日本的艦隊。
當尼米茲的中太平洋部隊為進攻馬裡亞納群島而進行準備時，麥克阿瑟的西南太平洋部隊已經奪取了阿德米勒爾提群島，正準備從海上向西推進，擬在紐幾內亞島的北海岸的霍蘭迪亞今查亞普拉。登陸。這樣，麥克阿瑟的部隊就可繞過駐守威瓦克的日第18軍。該軍的戰鬥力較強，包括從胡翁灣撤下來的殘餘部隊，其有生力量尚有20000人左右。但是，如果長驅400海里直取霍蘭迪亞，第7兩棲作戰編隊就會因為超出己方岸基航空兵的作戰半徑而得不到支援，反而容易遭到紐幾內亞島西部和加羅林群島等地日軍的空襲。因此，第5艦隊派出航空母艦群去壓制加羅林群島的日軍，以支援和掩護霍蘭迪亞的登陸作戰，並加強第7艦隊兩棲作戰編隊的對空防禦。
第58特混艦隊支援麥克阿瑟部隊
1944年3月底，第58特混艦隊所屬3個特混大隊從馬朱羅出發，駛往西加羅林群島，擬象上個月突擊特魯克那樣，前去襲擊撤到帛琉群島新基地的日本聯合艦隊。美軍的西進部隊被日軍巡邏機發現，聯合艦隊大為震驚。因而採取了緊急措施。古賀司令長官撤到馬裡亞納-帛琉-紐幾內亞島西部一線時，曾聲稱這是最後一道防線，將不惜付出任何代價來固守這道新的防線。古賀判斷美軍對這道新的防線即將發動攻勢，便把現有的全部飛機集結起來(其中包括航空母艦的艦載機)，並命令水面艦艇部隊出動，在帛琉北面水域待機，一面等待援兵的到來，一面準備進行可能的戰鬥。然後，為了轉移司令部，古賀司令長官偕同參謀人員，分乘3架水上飛機，從帛琉出發，飛往棉蘭老島的達沃。這3架飛機在途中遇上惡劣天氣。有2架飛機失事，其中1架就是古賀的座機。聯合艦隊再次失去自己的司令長官。這對日本震動甚大，雖然極力設法補救但也無濟於事。
3月底到4月初，第58特混艦隊襲擊了帛琉群島，擊毀日軍用以進行防禦任務的大部分飛機，擊沉尚未撤走的幾乎全部艦船。在聯合艦隊集
