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另一方面，從進攻吉爾伯特群島的作戰中，可以相當明顯地看出，航空母艦的艦載機能夠在日軍設防的環礁上空奪取制空權，艦隊也能以較小的損失對付這樣的要地，訓練有素、英勇果敢的地面部隊，在海軍飛機與艦炮的火力支援下，即使遇到最不利的條件，也能衝過礁盤，奪取設防堅固的島嶼。此外，這次戰役還使人們明顯地預感到，不論美國艦隊怎樣發動攻勢，日軍艦隊都不準備予以強有力的抵抗，因為它已無力破敵了。
進攻馬紹爾群島
馬紹爾群島的登陸計劃，在進攻吉爾伯特群島之前就進行了充分研究。1943年10月中旬，尼米茲將軍正式下達作戰計劃，要求在馬洛埃拉普和沃特傑環礁，以及誇賈林環礁同時實施登陸。前兩個環礁是馬紹爾群島離珍珠港最近的兩個日軍基地；後一個環礁位於馬紹爾群島的中心，是日軍司今部的所在地。
鑑於塔拉瓦的進攻不夠順利，霍蘭&iddot;史密斯將軍認為，若同時進攻上述三地，地面部隊和支援兵力均不夠用。他建議重新研究馬紹爾群島的作戰計劃。斯普魯恩斯和特納兩位將軍都同意史密斯將軍的意見，並提議把登陸作戰分兩步進行。首先攻佔馬洛埃拉普和沃特傑兩個環礁，以便修建基地，支援爾後在誇賈林島的登陸作戰。然而，使他們感到震驚的是尼米茲卻主張繞過馬格埃拉普和沃特傑兩個環礁，直接在誇賈林環礁實施登陸作戰。
斯普魯恩斯、特納和史密斯都強烈反對尼米茲的意見。他們認為，誇賈林環礁一旦被美軍佔領，這個環礁就會變成日軍在馬洛埃拉普、沃特傑、米利和賈盧伊特等地岸基航空兵的突擊目標。而且，日軍還可依託這些基地來破壞誇賈林與珍珠港或者吉爾伯特之間的交通線；此外，從日本本土經由埃尼威托克到達上述日軍基地的空中補給線也未被切斷。鑑於尼米茲堅持要繞過誇賈林以東的幾個日軍基地，斯普魯恩斯則建議，首先佔領馬紹爾群島東部未設防的馬朱羅環礁。尼米茲贊同斯普魯恩斯的建議。在奪取誇賈林之前，首先佔領馬朱羅環礁，可在作戰海域為艦隊提供一個基地。馬朱羅環礁的岸基航空兵還能保護誇賈林和吉爾伯特之間的海上交通線。最後落定的作戰計劃，雖把奪取埃尼威托克作為一種可能的方案，暫定下來，但其實施的時間和使用的兵力將視誇賈林作戰的戰果和速度而定。
直取馬紹爾群島的中樞海島，這一決定不僅使尼米茲所屬的指揮官們感到震驚，也完全出乎日軍的預料之外。日本大本營當時的基本判斷是美軍的下一個攻勢，不是從吉爾伯特群島指向米利和賈盧伊特，就是從珍珠港指向沃特傑或馬洛埃拉普。因此，對這些外圍的環礁，在抗登陸的人力與物力方面予以優先照顧。尼米茲的判斷是正確的，誇賈林的防禦比較薄弱。這裡同美國海軍陸戰隊在貝提奧島所遇到的情況大不一樣。日軍在誇賈林環礁的兵力雖有8000餘人，但是，受過訓練的戰鬥部隊不到2200人。其餘的是工程技術人員、工程兵、勞工(大部分是朝鮮人)、航空兵的地勤人員以及司令部所屬的各種勤雜人員等等。很難說，由這些非戰鬥人員擔任守備任務能起多大作用。所有的日本人，據說都配備這種或那種武器，他們大多以被俘為恥，寧死不屈。
對馬紹爾群島的航空火力準備是胡佛指揮的岸基航空兵，從埃利斯群島和吉爾伯特群島的新建機場，於1944年1月初開始實施的。1月29日，第58特混艦隊(這是一支加強的快速航空母艦特混艦隊)，在馬克&iddot;米徹爾海軍中將的指揮下，攜帶750架作戰飛機駛抵馬紹爾海域。當胡佛所屬的飛機對賈盧伊特和米利兩個環礁進行空襲壓制日軍時，米徹爾的一個航空母艦特混大隊空襲了馬洛埃拉普環礁，另一個航空母艦特混大隊空襲了沃特傑環礁，其餘兩個航空母艦特混大隊空襲了誇賈林環礁
