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志摩立即命令驅逐艦返航，然後率領所部在受傷的&ldo;時雨&rdo;號和起火的&ldo;最上&rdo;號後面跟進，開始沿著海峽向南撤退。顯然，志摩部隊已經中了美軍的埋伏。志摩認為沒有必要使自己的部隊也象西村部隊那樣遭到被殲的命運。他收到中央編隊的最後一份電報是：慄田部隊在錫布延海向西撤退，後來再未得到北部編隊的任何訊息。在這種情況下，志摩認為，暫時撤退是上策，以期另尋有利戰機，協同慄田部隊和小澤部隊再次對雷伊泰灣之敵進行夾擊。
雷達發現志摩部隊開始撤退後，奧爾登多夫立即派出巡洋艦和驅逐艦進行追擊。在晨曦中，美軍終於用目力看清了成縱隊撤離戰場的日軍南部編隊，航行在最後的就是&ldo;最上&rdo;號重巡洋艦。美艦對已受傷的&ldo;最上&rdo;號開炮，再次使其起火；爾後，退出戰鬥，以規避日艦的魚雷攻擊。後來，有幾艘美艦遇到西村部隊的一艘受傷的驅逐艦，將其擊沉。日軍南部編隊的殘存艦隻‐‐巡洋艦4艘和驅逐艦5艘，突破美魚雷艇隊的伏擊，奪路撤到保和海。第7艦隊護航航空母艦編隊又派出艦載機前往保和海對日艦進行追擊，終於使遍體鱗傷的&ldo;最上&rdo;號喪失機動能力。艦員離艦後，日軍自己將其擊沉。西村部隊只剩下&ldo;時雨&rdo;號這一艘驅逐艦，還被打得瘡痍滿目；而出摩部隊僅有&ldo;阿武畏&rdo;號遭到重創，其餘艦隻均可繼續作戰。
正當美軍追殲殘敵的時候，奧爾登多夫收到一份令人震驚的敵情通報：慄田率領的中央編隊已經突破聖貝納迪諾海域，在薩馬附近海域出現，正在對第7艦隊最北面的幾艘航空母艦實施突擊。奧爾登多夫下令立即停止追擊，迅速集結兵力。同時他又命令剛突襲過&ldo;最上&rdo;號的護航航空母艦的艦載機到塔克洛班加油，爾後立即前去襲擊慄田部隊。
金凱德陷入困境之中，他知道整個第3艦隊遠在北方，在短時間內難以得到它的支援。他還考慮到，志摩部隊雖已撤離，但有可能再次突破蘇裡高海峽，前來襲擊美國的登陸輸送隊。因此金凱德命令奧爾登多夫帶領其部隊急速返回雷伊泰灣，以便同時掩護該灣南面和東面的兩個入口。奧爾登多夫將其兵力一分為二，令一部分兵力向東，前去約25海里的海域，以支援遭到日軍突擊的護航航空母艦大隊。其實，這種辦法也起不了多大作用。即使派去的艦隻能夠及時趕到作戰海域進行支援(這種可能性不大)，由於艦上的穿甲彈所剩無幾，也難以進行追擊，未必能夠達到支援的目的。
英加諾角海戰
10月25日凌晨，當慄田部隊突破聖貝納迪諾海峽進至外海，西村部隊和志摩部隊衝進蘇裡高海峽時，哈爾西和米徹爾正率領博根、戴維森和謝爾曼3個特混大隊向北急馳，以期襲擊小澤部隊。2時稍過，第38待混艦隊派到前方偵察的&ldo;獨立&rdo;號航空母艦艦載機，用雷達發現兩個分別活動的日水面艦艇編隊。這正是小澤北部編隊的前衛和本隊。小澤編隊在前一天分成兩個艦群活動，以便引起美軍的注意。這時，這兩個艦群正向會合點航進，預定於25日6時會合。哈爾西得知發現敵人後，立即下令組成第34特混艦隊，並將第3艦隊所屬的6艘戰列艦也編入其中。哈爾西率領這支強大的水面艦艇部隊急速前進，以便使用大口徑艦炮擊沉已被炸彈炸傷的掉隊日艦或可以追上的任何日艦，繼米徹爾艦載航空兵之後進一步完成殲敵任務。
拂曉時，在甲板上待命的180架飛機隨偵察機起飛。1小時後，第38特混艦隊的偵察機又發現了日軍的北部編隊。這時，小澤的兩部分兵力已經會合，共有大型航空母艦1艘、輕型航空母艦3艘、航空戰列艦2艘、輕巡洋艦3艘和
