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錫布延海海戰
24日9時稍過，戴維森大隊派出的偵察機在蘇祿海發現日軍南部編隊的先頭部隊‐‐西村部隊，並立即予以襲擊。結果，&ldo;扶桑&rdo;號舊式戰列艦和1艘驅逐艦受輕傷，但是都未減慢航速。此後不久，第5航空隊的轟炸機也在蘇祿海發現了南部編隊的後續艦隊‐‐志摩部隊。金凱德認為這兩個艦群同屬一個編隊，並正確地判斷出，這支編隊的前進目標是經由蘇裡高海峽駛往雷伊泰灣。因此，已經採取措施，加強了雷伊泰灣靠近蘇裡高海峽一帶的防禦。
這時，哈爾西得知，在離此地很遠的北方，也出現一支更大的日軍編隊，因而對這支兵力較小的南部編隊就沒很重視。8時10分，博根大隊的1架飛機發現，慄田率領的中央編隊正要進入錫布延海。哈爾西把日軍的南部編隊留給金凱德及其第7艦隊去對付，則命令戴維森和謝爾曼兩個大隊以最快航速向位於中間的博根大隊靠攏，企圖以其全部航空兵力來挫敗慄田部隊的進攻。同時他命令麥凱恩大隊立即返航，抓緊時間在海上進行加油，爾後待命。
10月24日，從第3艦隊3個特混大隊的航空母艦上先後起飛5批飛機轟炸慄田艦隊。儘管日軍中央編隊這時沒有任何空中掩護，但是仍然堅持橫渡錫布延海，問聖貝納迪諾海峽方向突破。15時許，慄田部隊的4艘戰列艦均中彈負傷，&ldo;妙高&rdo;號重巡洋艦喪失作戰能力，已向西撤退。尤其是&ldo;武藏&rdo;號超級戰列艦先後多次被魚雷和炸彈擊中，已遠遠落在戰鬥序列之後。這天的最後一次突擊集中襲擊了已遭重創的&ldo;武藏&rdo;號。該艦被擊中19條魚雷和l7顆炸彈，終於傾覆，連同艦上殘存的半數艦員(1100人)一起沉入錫布延海。
得不到空中支援而遭到美軍航空兵力猛烈襲擊的慄田，在無線電裡叫苦不迭，後來只好命令其中央編隊改變航向，暫時西進。
空襲謝爾曼特混大隊
慄田部隊之所以沒有得到航空支援，是因為呂宋島的日軍航空司令部認為，只有以岸基航空兵直接襲擊美航空母艦特混大隊才能更加有力地支援中央編隊。日軍突擊培訓出來的飛行員也認為，與其在己方航空母艦上空打擊美機，不如等待戰機，由岸上突擊美方航空母艦。因此，10月24日晨，呂宋島基地的偵察機發現謝爾曼特混大隊後，日機立即傾巢出動，對其進行突擊。
謝爾曼大隊的艦裁機正準備起飛前去襲擊中央編隊時，得知有一批日機正向本隊飛來，謝爾曼決定轟炸機和魚雷機暫緩出擊，並立即送回機庫，所有戰鬥機起飛應戰，而航空母艦大隊則進入暴風雨區，以規避空襲。身經百戰的美國飛行員猶如&ldo;獵取馬裡亞納火雞&rdo;那樣，痛擊了這批初出茅廬的對手。在這次空戰中，沒有1架日軍飛機飛臨謝爾曼大隊上空進行攻擊。但是，9時30分稍過，空中已看不見日軍飛機，美航空母艦特混大隊從雲雨區駛出，準備回收飛機時，1架轟炸機從雲中俯衝下來，對&ldo;普林斯頓&rdo;號輕型航空母艦實施攻擊。該艦飛行甲板中彈，汽油從炸壞的飛機向四面飛濺，火勢蔓延到機庫。6架裝上魚雷的&ldo;復仇者&rdo;式魚雷機，因推遲出擊而停放在機庫甲板上，這6條魚雷接連爆炸，兩部升降機和大部分飛行甲板被炸毀。
在這種情況下，謝爾曼已不能遵照哈爾西的命令帶領本隊向博根大隊靠攏。他派幾艘巡洋艦和驅逐艦援助燃燒著的航空母艦，其餘艦隻則在附近水域活動，以便必要時對&ldo;普林斯頓&rdo;號等艦進行支援。快到中午時，謝爾曼的其餘3艘骯空母艦派出飛機去襲擊慄田部隊。
這時，小澤的北部編隊也進至呂宋島東北端
