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另外,還提出這樣一個問題,即從當時和爾後的情況來看,究竟是消滅日軍訓練有素的飛行員,擊毀其飛機對盟軍有利,還是擊沉日本的航空母艦更有利呢?顯然,斯普魯恩斯不願讓他的艦隊和進攻塞班島的部隊冒著遭受重大損失的危險,所以他未能既殲滅了日軍飛機,又同時擊沉了對方的航空母艦。
第十三章 雷伊泰灣海戰
因美軍進攻菲律賓而引起的雷伊泰灣海戰,其情況之複雜和規模之大,在世界海戰史上都是空前的。雷伊泰灣海戰歷時4天,實際上是在相距數百海里的幾個海域連續進行多次海戰和襲擊的總稱。其中最重要的海戰有4次:1944年10月24日的錫布延海海戰,10月25日的蘇裡高海峽海戰,英加諾角海戰和薩馬島海戰。連續發生這幾次海戰告一段落後,日本帝國海軍就不再是一支強有力的海上力量了,而美國海軍卻控制了太平洋。日方稱雷伊泰灣海戰稱為菲律賓海海戰。
發動&ldo;捷號&rdo;作戰
美軍奪取了馬裡亞納群島的南部諸島,就突破了日軍在太平洋的內防禦圈。因此,大本營重新調整了戰略部署,以期血戰到底。保衛日本本土固然重要,但是,固守菲律賓、臺灣和琉球群島,對於日本的安全來說也是同樣重要的。只有守住這個外圍島鏈,日本才能把至關重要的石油從荷屬東印度運往本土。於是,日本就制定了一個稱為&ldo;捷號&rdo;作戰的防禦計劃。這項作戰計劃含有4種作戰方案:保衛菲律賓為&ldo;捷1號&rdo;作戰方案;保衛臺灣、琉球群島和日本本土南部為&ldo;捷2號&rdo;作戰方案;保衛日本本土中部為&ldo;捷3號&rdo;作戰方案;保衛日本本土北部為&ldo;捷4號&rdo;作戰方案。&ldo;捷號&rdo;作戰計劃同菲律賓海海戰中落空的&ldo;阿號&rdo;作戰計劃一樣,企圖集中使用艦艇部隊和航空兵部隊對付來襲的美軍,並強調以岸基航空兵給予敵人以殲滅性的首次突擊。
然而,在美軍進攻菲律賓的過程中,日軍實施&ldo;捷號&rdo;作戰一切有利條件均已喪失。在美第3艦隊9-10月對菲律賓、琉球群島和臺灣所進行的多次空襲中,擊毀日軍飛機1200餘架。美軍潛艇把襲擊日本油船放在相當優先的地位,因而基本上切斷了日本的輸油線。這樣一來,日本聯合艦隊的全部兵力,若都以本土的港灣為基地來開展作戰活動就不行了。在這種危難的情況下,豐田司令長官只能令其艦隊分開活動。他僅僅把幾艘航空母艦留在日本本土,以便進行修理和訓練飛行員,而把大部分水面艦艇部隊部署在新加坡地區,因為在那裡可以得到充分的燃料。
10月17日,美軍先頭部隊在雷伊泰灣登陸時,日本聯合艦隊的兵力配置如下:日方把慄田、志摩和小澤率領的部隊分別稱為第一遊擊部隊、第二遊擊部隊和機動部隊;把小澤直接率領的從瀨戶內海出發的機動編隊稱為機動部隊的本隊。雙方交火後,美方便把上述3支部隊分別稱為中央編隊(慄田部隊)、南部編隊(志摩部隊)和北部編隊(小澤部隊)。
(1)慄田海軍中將指揮的戰列艦、巡洋艦和驅逐艦編隊駐泊在新加坡附近的林加錨地。
(2)志摩海軍中將指揮的巡洋艦、驅逐艦編隊駐泊在琉球群島的奄美大島錨地。該編隊是為了殲滅哈爾西第3艦隊的&ldo;殘存&rdo;艦隻而於10月15日從日本本土出航的,後來發現日軍飛行員報告的戰果純屬虛構,便立即向琉球群島退去。
(3)小澤海軍中將親自率領的航空母艦及其警戒艦隻駐泊在本州和四國之間的瀨戶內海。
美先頭部隊在雷伊泰灣登陸後,豐田立即下達&ldo;捷1號&rdo;作戰命令。豐田雖然知道美