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1小時後，日艦載機發起第二次突擊，這一次指向&ldo;企業&rdo;號編隊。當時，1艘日本潛艇剛對美驅逐艦&ldo;波特&rdo;號發射魚雷，&ldo;企業&rdo;號編隊正處於混亂狀態，沒有做好抗擊日機的準備。但是，新戰列艦&ldo;南達科他&rdo;號的高射炮打得激烈而準確，因而，&ldo;企業&rdo;號沒有受到多大損傷，只有飛行甲板被擊中3顆炸彈。上午，日艦載機進行了第三次突擊，又擊傷2艘美國軍艦。爾後金凱德將軍命令&ldo;波特&rdo;號自沉，並令&ldo;企業&rdo;號編隊向東南撤離。
這樣，停泊在海上而又得不到戰鬥機掩護的&ldo;大黃蜂&rdo;號，當天下午屢遭日軍飛機襲擊，又被擊中1條魚雷、2顆炸彈，火勢更大，艦體傾斜已相當嚴重。編隊指揮官終於下令棄艦。然後該指揮官留下2艘驅逐艦負責擊沉&ldo;大黃蜂&rdo;號航空母艦，自己則率領其餘艦隻撤出了戰鬥。這2艘驅逐艦雖向&ldo;大黃蜂&rdo;號發射了全部魚雷和400餘發炮彈，但除了增大火勢外，沒有其他效果。天黑後，這2艘驅逐艦也撤離此地。近藤編隊駛近燃燒著的&ldo;大黃蜂&rdo;號後，發現已不能拖走，即用4條魚雷將其擊沉。
從戰術上看，在這場稱為&ldo;聖克魯斯海戰&rdo;日軍稱為&ldo;南太平洋海戰&rdo;。的戰鬥中，美軍遭到了挫敗；但從長遠觀點來看，美軍卻在戰略上獲得了勝利。近藤海軍中將失掉100架飛機，而金凱德將軍只損失74架。這次海戰給日軍造成的損失是難以用雙方喪失飛機的數量所能說明的。因為美國培訓飛行員和製造飛機的速度是日本望塵莫及的。
美國艦隊雖然付出了很高的代價，在戰略上取得了重大勝利，但是扭轉當時戰局的還是瓜達爾卡納爾島上的美國陸軍和海軍陸戰隊。儘管日軍不斷加強攻勢，島上美軍仍然堅守著陣地。亨德森機場依然在美軍手中，而日軍的傷亡卻比美軍的傷亡約大10倍。10月26日以後，日軍的攻勢開始減弱。此後，日軍地面部隊再不能形成對美軍的嚴重威脅了。
11月的攻勢
日軍確信，再堅持一下就能夠奪取瓜達爾卡納爾島。因此，11月初，又按照10月的做法加緊進行準備，而且，準備工作進行得更加迅速。夜間遠行的&ldo;東京快車&rdo;加快了速度，使瓜達爾卡納爾島上的日陸軍部隊超過美軍兵力數千人。但是，這種小規模的逐次增兵只是一種權宜之計。英勇頑強的田中將軍奉命率領一支護航運輸隊(編有11艘運輸船，並有11艘驅逐艦擔任護航)，把13500名援兵從肖特蘭島運往瓜達爾卡納爾島。作戰方法同10月的戰法一樣，夜間，以一個戰列艦編隊和一個巡洋艦編隊連續對亨德森機場實施炮擊；晝間，以轟炸機群對其實施空襲。為對田中的護航運輸隊進行空中掩護，近藤海軍中將的航空母艦編隊奉命在索羅門群島北面活動，但避免進行艦隊決戰。
這時，盟軍又從紐西蘭和美國調來增援部隊。哈爾西將軍從各守島部隊中調出陸軍和海軍陸戰隊約6000人，指派特納率領水面艦艇部隊迅速送往瓜達爾卡納爾島。在羅斯福總統的親自關注下，向南太平洋除增派巡洋艦、驅逐艦及潛艇外，還從夏威夷和澳大利亞調來了轟炸機和戰鬥機。11月決戰已迫在眉睫，於是金凱德將軍率領&ldo;企業&rdo;號航空母艦編隊從努美阿出航，同時有一艘修理艦伴隨航行，因為&ldo;企業&rdo;號已被擊傷，需要在航渡中繼續進行修理。該編隊還包括&ldo;華盛頓&rdo;號和&ldo;南達科他&rdo;號2艘戰列艦。哈爾西將軍從聖克魯斯群島海戰中學到了行動謹慎這條經驗。因此，他指示金
