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駐米爾斯克比爾的法國分艦隊在會談期間，抓緊時機進行戰鬥準備。該艦隊有4艘戰列艦、6艘超級驅逐艦以及1艘水上飛機供應艦。在這次短暫的交戰中，英國航空母艦上的艦載機對法國艦艇實施了空襲。3艘法國戰列艦不是被擊沉就是擱淺、而&ldo;斯特拉斯堡&rdo;號戰列艦則安然無損地逃至土倫。
在亞歷山大，由於坎寧安將軍與戈德弗魯瓦將軍當時任法國駐亞歷山大港分艦隊司令，海軍上將。之間的私人交情，才避免發生一場悲劇。坎寧安比起薩默維爾來具有一個有利條件，他不必擔心法國的增援部隊開來，同時，他可以向英國政府要求比薩默維爾更多的自主權。7月5日，這兩位英國和法國艦隊司令訂立了一項君子協定。根據此項協定，戈德弗魯瓦將軍將放掉燃油，卸去火炮上的發火裝置，不做突圍出海的企圖；而坎寧安將軍則答應決不象在英國所做的那樣以武力奪取法國艦艇。所以，法國維希政府在地中海所控制的艦艇有1艘戰列艦、1艘航空母艦、4艘重型巡洋艦、8艘輕型巡洋艦、30艘驅逐艦和70艘潛艇。
法國維希政府對前盟友的攻擊大為惱火，它下令對英國採取報復措施。7月5日，法國飛機襲擊了直布羅陀。可是，投到港內的炸彈絲毫沒有對英艦造成損失。7月8日，維希政府斷絕了與英國的外交關係，但沒有宣戰。
由此可見，為了避免遭受法國艦隊的一支重要力量的打擊，英國付出了極大的代價。這是一次很大的冒險，英方所付出的代價在爾後的許多年內都難以估量。
英、意地中海之戰
義大利的參戰使得英國對於他們能否守住馬爾他產生了極大的懷疑。當時，擬運往馬爾他的火炮和飛機又被調往其他地方，以應急需。因此，馬爾他的防禦極為薄弱。馬爾他位於義大利附近，作為英國的一個海軍基地，它的作用微乎甚微；但是，如果作為襲擊駛往利比亞的義大利船隻的空軍基地，它可發揮不可估量的作用。義大利處心積慮地想把馬爾他摧毀，在6月份就對這個島嶼發動了36次襲擊。結果，駐泊在那裡的英國潛艇不得不駛離該島，婦女與兒童也撤離那裡。在隨後兩年半的時間裡，馬爾他處於敵人的包圍之中；然而，它又始終是對地中海上軸心國的運輸船隊的一大威脅。
在掩護運輸船隊從馬爾他撤運的過程中，英國地中海艦隊在靴形的義大利半島的趾部，即卡拉布裡亞附近海面上首次同義大利艦隊進行了交戰。英國艦隊分為三個戰鬥群，前衛是由5艘輕型巡洋艦組成的偵察分隊，中間是由5艘驅逐艦擔任警戒的旗艦&ldo;厭戰&rdo;號戰列艦，再向後幾海里是&ldo;鷹&rdo;號航空母艦編隊，其中包括2艘老式戰列艦(&ldo;馬來亞&rdo;號和&ldo;君主&rdo;號)和10艘驅逐艦。&ldo;鷹&rdo;號航空母艦上載有19架飛機。為了牽制對方，英國的h艦隊在西地中海進行戰鬥巡弋。
進行這次交戰的意方艦隊是由義大利艦隊司令安傑洛&iddot;坎皮奧尼將軍直接指揮，其兵力有&ldo;朱利奧&iddot;愷撒&rdo;號和&ldo;加富爾&rdo;號戰列艦、6艘重型巡洋艦、12艘輕型巡洋艦，以及若干艘驅逐艦。該艦隊在完成對前往班加西的運輸船隊的護航任務之後，便向北返回義大利。為了防備在返航途中遭到對方襲擊，義大利事先特地加強了這支艦隊的力量。
英國&ldo;鷹&rdo;號航空母艦上艦載機原打算攻擊義大利戰列艦，因未找到目標，便對敵巡洋艦發射了魚雷，但毫無效果。根據義大利軍艦的航向來看，坎寧安認為意艦正在掩護運輸船隊駛往利比亞。因此，坎寧安率領英國艦隊插入義大利艦隊與塔蘭託基地之間。當天下午，英國的輕型巡洋艦與義大利巡洋艦相遇。意
