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&ldo;企業號和&ldo;大黃降&rdo;號擔任空中掩護的戰鬥機前來助戰,加上&ldo;約克城&rdo;號擔任空中掩護的戰鬥機,共有28架。這些戰鬥機攔截得十分有力,把日軍突擊機群衝散,僅有8架日轟炸機得以突防,並轟炸了&ldo;約克城&rdo;號。結果,擊中3顆炸彈:一顆炸穿了飛行甲板,另一顆在下甲板爆炸,使得臨近的彈藥艙進水;還有一顆在通風管內爆炸,炸壞兩個鍋爐,除一個鍋爐外,其他鍋爐全部熄火。
損管作業沒花很多時間。很快撲滅了大火,飛行甲板的穿孔得到了修補,鍋爐重新點火。約於14時30分,&ldo;約克城&rdo;號正以20節航速前進,再次給戰鬥機加油時,該艦雷達發現:&ldo;飛龍&rdo;號魚雷機又來襲擊,距離約為40海里。&ldo;約克城&rdo;號再度中斷加油,並引導擔任空中掩護的戰鬥機前去截擊。這時,停在&ldo;約克城&rdo;號飛行甲板上的戰鬥機也陸續起飛。
日軍飛機在進入&ldo;約克城&rdo;號的艦炮射程之前,已被美軍戰鬥機擊落數架。美軍於2小時前遭到襲擊後,已從斯普魯恩斯的編隊中調來2艘巡洋艦和2艘驅逐艦加強&ldo;約克城&rdo;號的警戒力量。雖然警戒艦隻對日軍飛機進行了猛烈的射擊,但是仍有數架日機突防成功。約克城&rdo;號迅速機動避開兩條魚雷,可是另有兩條魚雷命中其左舷中部。三個鍋爐艙進水,煙囪冒出白煙,艦速減慢,終於停車,艦體向左舷嚴重傾斜。
此時,該艦已無力把左舷油艙的燃油收到右舷油艙,也無力向右舷隔艙注水,以恢復平衡。傾斜度眼看就要增大到26度,很有立即傾覆沉沒的危險。因此,艦長於15時下達&ldo;全體艦員離艦&rdo;的命令。驅逐艦前來援救艦員。入夜,警戒艦隻撤離,僅留&ldo;休斯&rdo;號驅逐艦擔任警戒,一旦需要時將&ldo;約克城&rdo;擊沉,以免被日軍俘獲。
&ldo;飛龍&rdo;號沉沒
&ldo;飛龍&rdo;號艦載機的第二次攻擊剛一結束,3小時前從&ldo;約克城&rdo;號起飛的一架偵察機就報告:&ldo;飛龍&rdo;號航空母艦在西偏北面約100海里處。&rdo;斯普魯恩斯決定予以攻擊。16時許,從&ldo;企業&rdo;號起飛24架轟炸機(其中10架原是&ldo;約克城&rdo;號的),從&ldo;大黃蜂&rdo;號起飛16架轟炸機,先後向目標飛去。但是,都沒派戰鬥機護航,因為斯普魯恩斯認為,必須用全部戰鬥機來保衛己方的航空母艦。
17時許,&ldo;企業&rdo;號的機群發現&ldo;飛龍&rdo;號。在它的南面還看到三個巨大的煙柱,這顯然是另外3艘日本航空母艦的殘骸還在燃燒。&ldo;飛龍&rdo;號上空有數架&ldo;零&rdo;式戰鬥機,它們擊落3架美軍轟炸機,但是&ldo;飛龍&rdo;號也被其餘美機擊中4顆炸彈。約過30分鐘,當&ldo;大黃蜂&rdo;號的機群起到現場時,&ldo;飛龍&rdo;號已是烈火熊熊,無需再加以攻擊了。這個機群隨即前去攻擊&ldo;飛龍&rdo;號的警戒艦隻。
斯普魯恩斯已將襲擊&ldo;飛龍&rdo;號的情況向弗萊徹作了報告。這時,弗萊徹已從&ldo;約克城&rdo;號轉移到&ldo;阿斯托裡亞&rdo;號重巡洋艦上。斯普魯恩斯報告完上述情況後請示說:&ldo;您對下一步的作戰有何指示?&rdo;弗萊徹答覆說:&ldo;按你自己的意圖打。&rdo;這就是說,弗萊徹已將兩個航空母艦編隊的戰術指揮權交給斯普魯恩斯了。這是一個明智的決定