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1940年第一季度，德國潛艇在英國海域實施了佈雷，但這並不清楚地表明鄧尼茨將軍即將發動一次強大的攻勢。德國潛艇繼續集中在西南海防區活動，它們在1至2月份擊沉了85艘運輸船，共計280,829噸。其中只有7艘是運輸船隊中的船隻。可是，德國為此卻損失了3艘潛艇。因入侵挪威的需要，鄧尼茨後來將25艘潛艇派到挪威海域。在隨後的3個月中，運輸船隊的損失有所減少。
由於魚雷普遍發生故障，潛艇作戰受到影響，因而在入侵挪威戰役中德國潛艇沒有發揮任何作用。在納爾維克附近海域，京特&iddot;普里恩向錨泊在那兒的運輸船隻和巡洋艦多次發動攻擊。結果，他發射的所有磁性魚雷都往深處執行，未命中目標。德國對這次攻擊的失敗作了詳盡的分析。德國海軍參謀部據此作出論斷：魚雷的故障致使潛艇未能發揮作用，使這個區域的1艘戰列艦、7艘巡洋艦以及多艘驅逐艦和運輸船仍在繼續活動。後來的調查結果證明，磁性魚雷的引爆裝置失靈，而且魚雷航行時往往超越選定深度。結果，德國的魚雷檢驗機構因此而改組。實際上這是魚雷試驗不充分所引起的。不久，這種情況也出現於太平洋海域的美國潛艇部隊，並影響了潛艇的作戰。對於同盟國來說不幸的是，德國人糾正自己的缺點要比美國人及時得多。
儘管北部作戰使德國潛艇司令現了醜，但是1940年春季的行動卻為鄧尼茨後來幾個月中在大西洋獲得的勝利奠定了重要的基礎。德軍奪取了挪威的整個沿海地區，隨後又征服了低地國家和法國，從而使希特勒掌握了改變英國海上翼側的手段。正當德國在挪威建立潛艇輔助基地時，鄧尼茨親自監督在法國沿海的布勒斯特、洛里昂、聖納澤爾、拉羅舍爾和波爾多修建了堅固的海軍基地。有了這些法國海軍基地，德國潛艇前往大西洋巡邏區的航渡時間就可以縮短一半以上。而且，英國皇家空軍由於極大地被牽制在英吉利海峽的上空，因而不能前去破壞比斯開灣內這些港口中的大型鋼筋水泥工事的建設。結果，這些工事達到了堅不可摧的地步。7月下旬在德國空軍的支援下，德國在法國上述海軍基地的戰略能力大大地加強了。
第二階段：以法國港口為基地在中大西洋發動的進攻
1940年7月，德國潛艇開始以法國港口為基地進行活動。由於前往巡邏海區的航行時間縮短了，這些海區內的潛艇數量相應地得到了增加。這樣，鄧尼茨便能採用他所發明的&ldo;狼群&rdo;戰術對運輸船隊實施攻擊。儘管德國潛艇仍願意攻擊單獨航行的船隻，但這時它們已掌握了突破護航艦的警戒，直逼運輸船隊的方法。同此，同盟國運輸船隻的損失急劇增長，6月份已超過500,000噸。其中被德國潛艇擊沉的有58艘，共計284,113噸。這些商船大部分是在易受攻擊的西南海防區被擊沉的。上述6月份的商船損失，只不過是德國潛艇部隊以法國港口為基地所開創的&ldo;黃金時代&rdo;的一個序幕而已。所謂&ldo;黃金時代&rdo;，就是鄧尼茨的&ldo;海上狼群&rdo;在德國空軍的支援下，對大西洋運輸船隊發動的首次的、為期4個月的破壞性攻擊。7月中旬，德國潛艇司令在蘇格蘭以西260海里處的羅卡爾灘附近海域集中兵力首次採用了狼群戰術。當一艘德國潛艇發現運輸船隊時，並不立即實施攻擊。相反，它隱蔽在水下尾隨跟蹤，同時將運輸船隊的航向、航速和編隊組成報告給在法國的德國潛艇司令。然後，德國潛艇司令開始實施戰術指揮，命令&ldo;狼群&rdo;中的其他潛艇與跟蹤艇取得聯絡。接著，海上指揮官接替指揮，協調各艇在夜間對敵實施水面攻擊，首先吃掉護航艦，爾後消滅運輸船隊。鄧尼茨不久發現海上指揮官對艇群難以實施有效的現場指揮，因此便開始從潛艇司令
