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李木被買進衛府的時候，並不是一個人，同行的，還有阿泥。
打他記事兒起，阿泥就在他身邊。那個時候，他還不叫李木，他叫阿木。
阿木和阿泥，都是奴販隨口起的低賤名字，本無特別的含義。直到有一天，兩人再次因為趕場賣身失敗，而一同在冷風裡餓著肚子罰跪時，阿泥吸溜著鼻涕跟他說，木頭都得埋在泥土裡才能生長，所以，阿木離開阿泥就不能活了！所以，你得聽我的！
從此，堂子裡的人都知道，阿木最聽阿泥的話。
阿泥讓他幹嘛就幹嘛，讓他給他洗衣服，他就洗，讓他替他幹活，他就毫無怨言地替他幹。當然，阿泥有時候也會讓他幫自己多吃幾口飯，他也一切照辦，問都不問一句。
他只記得他的話，沒有阿泥，阿木就活不了。所以，他必須聽阿泥的話，不過腦地聽話。
那一日，他們又並肩跪在集市上，等著帶走他們的貴人，等著一起被人帶走，或者，再一起回堂子裡捱餓罰跪。
那一日，他們終於等來了貴人，可是，貴人卻只想帶阿泥一個人走。
阿木從沒想過，有一天，他竟會與阿泥分開！
是啊，離開了阿泥，阿木怎麼活？於是，他跪在那裡，嚎啕大哭。
堂子裡的規矩，不管發生什麼事，都不準哭，不準叫出聲，否則，只會迎來更多、更嚴酷的懲罰。這個規矩，從他們還是不記事的襁褓嬰兒起，便開始訓練，直到訓成骨子裡的條件反射。
可那一日，阿木再也顧不上這個規矩，即便是被奴販一腳踹翻在地，即便是被鞭子抽得滿地打滾，還是止不住地大哭出聲。
反正沒了阿泥，阿木就活不了，哭與不哭，又有何關係？
阿泥可憐巴巴地求貴人，可否帶阿木一起走？
貴人嘆了口氣，止住奴販，讓阿木站起來原地走幾圈看看。
阿泥趕緊衝阿木吼，不準哭！不準發抖！好好走！
阿木最聽阿泥的話，他就真的止住了哭聲，拼死命地把顫抖壓回胸腔內，努力又認真地聽從指揮。
讓他走就走，讓他跳就跳，讓他幹嘛就幹嘛，讓他怎樣都可以，只要能讓阿木跟阿泥在一起，讓木頭繼續在泥土裡生長，讓阿木能夠活下去。
終於，貴人又拿出來一份銀子，把阿木一併帶走了。
那一年，阿泥六歲，阿木五歲。
帶走他們的貴人，叫李貴，是幫衛府照看農莊的外姓農戶。
那一年，他把阿泥和阿木買回農莊學做農活，也恰好是那一年，衛府派人到各個農莊，挑選衛府死士的苗子。很幸運，阿泥和阿木，一起被選走了。
接下來的三年，迎接他們的，是嚴苛又殘酷的訓練。
阿泥告訴阿木，如果被淘汰，他們可能就活不下去了。所以，必須更加努力，別人練習一遍，他們就要練習十遍。
阿木依然聽阿泥的話，把每一項功課，都認真地練足十倍，一天都不敢鬆懈。好在衛府不缺吃的，除了犯錯挨罰，他們再沒餓過肚子。
那一日，一個俊美的少年來看他們練功，整整看了一個上午。看他們從拳腳練到兵刃，看他們一個個單打獨鬥，到一對一過招，再到群毆混戰。他就冷冷地坐在上首的座臺上，一言不發地看。
臨近正午的時候，他把阿泥點出來：“你午飯別在這兒吃了，跟我走。”
阿木再次崩潰了，但他這次沒哭，而是不要命地衝了過去：“我可以跟著一起走嗎？讓我做什麼都行！”
立馬有府兵過來把他按到地上，正要舉棍實施杖刑，剛詢問過二人背景的少年卻一擺手，淡淡地說：“算了，讓他跟著一起來吧。”
他們就這樣，滿心歡喜地跟著少年走了。
