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柳南江道：“晚輩不敢。”
歐陽白雲道：“老朽所託之事，目的在造福武林。”
柳南江道：“那是義不容辭之事，何須前輩相托？”
歐陽白雲突又將笑容一致，正向道：“然而這其中又夾著老朽一件私事，因而雖有堂皇正大之理由，卻又難免落人口實。”
柳南江道：“前輩既然敢以重任相托，就是對晚輩十分信賴，還是請直言吧！”
歐陽白雲道：“老朽原指望三言兩語了結，看來還得從頭細述。咱們換個清靜地方詳談可好？”
柳南江點點頭，道：“悉聽尊便。”
歐陽白雲一甩袍袖，領先下了寺前臺階，柳南江趨步相隨。
二人穿過寺前廣場上的熙攘人群，過北曲，臨鼓樓，登上了一家背街的幽靜酒樓。
這家酒樓的座頭不多，加以天寒地凍，客居長安的行商少之又少，本地人絕不會在這般時候還有興致上酒樓專喝幾盅。
因此樓下的座頭上喝羊雜湯泡饃的人雖然不少，樓上雅座卻無一個客人。
歐陽白雲彷彿是這兒的常客，憑他身上那件青布大衫就絕對不夠上樓吃菊花三羹大火鍋的格。
但他二人方一進門，堂倌就滿臉笑容地往樓上迎。
入座已定，四周圍上綴得花團錦簇的屏風，那堂倌哈腰請示，道：“您老可是來個老樣兒？”
柳南江更證實了自己的判斷，歐陽白雲是這裡的熟客，他一個人絕不會上這兒來打尖：
即使來，也用不著擺這種譜。那麼，和誰來呢？而且來此還絕不止一次？
他心中在思念打轉，目光卻故意在那四扇屏風上瞟來掃去。
歐陽白雲似乎全不在意，拈鬚吩咐道：“菊花三羹大火鍋，外帶三斤西鳳酒，若是到了上門關店的時刻，儘管照常。咱跟這位相公得好好敘上一敘。”
堂倌連連點頭，道：“二位請慢用，即使到雞唱天明也不打緊。”
說罷，躬身而退。
柳南江道：“前輩是這兒的熟客吧！”
歐陽白雲呵呵笑道：“談不上多麼熟，倒是來過幾次。別看這兒小，三羹大火鍋的選料都是上品，真滑嫩鮮美已極。”
接著又笑道：“一份鍋只不過紋銀五兩而已，加上鳳翔懸的名釀，七、八兩銀子就下來了。”
柳南江道：“一份鍋要五兩銀子？”
歐陽白雲白眉一掀，道：“難道相公還不曾嘗試過這一道味？”
柳南江搖搖頭，道：“說來寒傖，的確不曾吃過。”
歐陽白雲頗似一個老客，顯得津津有味地說道：“這三羹大火鍋最主要的就是羊羹、鹿羹、雀羹。西北草原豐盛，羊、鹿俱都肥嫩已極，倒算不得是什麼珍品，咱獨雀羹一味卻得之不易。”
柳南江道：“所謂雀羹，是否雀鳥之肉所作？”
歐陽白雲道：“不錯。”
柳南江道：“那又難在何處？”
歐陽白雲道：“相公可知這淮雀是哪一種雀鳥之肉所作？”
柳南江道：“山雉為食中最具美味者，想必是製作雀羹的佳品了。”
歐陽白雲連連搖頭，道：“錯了！錯了！目下長安各酒樓都在賣菊花三羹大火鍋。一般都是以家禽之肉製作雀羹，用山雉者已經算很講究了，唯獨這兒才是道地的上品。”
柳南江道：“原來食道的學問也很深。”
語氣一頓，老者接道：“雀羹是用斑鳩之肉所作。一過重陽，斑鳩最為肥嫩。在終南山麓，幾乎每棵樹上都有斑鳩之巢，本不甚出奇。偏偏這三羹大火鍋要到臘月才上市。這時候，大雪早降，道途封凍，斑鳩群也不知躲到哪兒去避寒了，焉能不名貴哩！”
