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舉人各省均有定案。一般只一百幾十或零幾名，因此文化發達的省份和文化較差的邊遠省份，在考試難易上大不相同，在程度上也不大一樣。像江南江寧試場（即貢院）、浙江杭州等試場，都一萬多號舍，應試者都過萬人。如《林則徐日記》記道光二年浙江鄉試萬五百五十二人。闈號萬八百餘間。而浙江取中名額原定只百零七人，後減至九十四人，鹹豐、同治間輸餉增額，又增十人，則百零四名。邊遠省份，參試者少，中試名額亦少。如貴州中額三十六，甘肅中額三十（陝、甘原在一起，光緒元年分闈），參試者人數與中試名額比例，大省如順天、江南（包括江蘇十之六、安徽十之四）、浙江、福建等，大約均是百分之一強的機會，即一百零幾名中才能取中一人，所以縱使八股文寫的很好，臨場發揮正常，而大家都好，突出出來被取中，也很難。再有北京派往各省的主考官只正副二名，臨時調來閱卷官大省不足十七八名，小省十來名，頭場制藝一萬多份卷子，每份卷子三篇八股文，一首五言八韻試帖詩，每個閱卷官在十來天中平均要看六七百份卷子，近兩千篇八股文，這工作量是很大的。閱卷官水平不同，愛好不一致，責任心也不一樣。也許有很好的八股文，他看不入眼，或看不懂，或看上幾行，隨手亂加個批，扔在大字紙簍中，根本送不到主考面前，便已名落孫山了。這種情況在當時是常見的。所以叫&ldo;文章雖好，難入試官眼&rdo;，又說&ldo;臨考一時運&rdo;，把中與不中，歸之於命運了。因而考中考不中的原因是多方面的，不完全是文章的好壞。這在文風發達的省份更是如此。有時好文章多，閱卷官的標準自然相對提高了。
清代鄉、會試卷子，中與不中，在放榜後自己可以領回捲子，得中可以刻出來刷印分送親友；落第的也可以研究文路，未得中的原因。梁章鉅《制藝叢話》記祟禎末有艾南英是八股名家，會試卻落第，領回落卷，知卷子落在當時較有名的項水心房中，第一篇八股文，只圈點了四句就丟掉了。艾很生氣，把他幾篇文章都刻印出來，前面加了序大量分送。序中說士子三年用功，不遠數千里到北京會試，而試卷房考官只看四行，就棄置不顧，這難道是有人心的人的行為嗎？刊書到處散發後，項水心聲譽大受影響。不久明朝就亡了。這個故事就今天來說，也還有現實意義。在今天高考中，這種情況不知有沒有？最好把卷子也能還給參試者，那怕收一些影印費，也是好的。清代墨卷由抄手改抄硃卷，防止從筆跡中認識熟人，考官作弊。
清代另一點八股文府、鄉、會試特徵，就是不限年齡與次數。《儒林外史》小說中的例子先不去說他。就說真實的，這種情況也很多。最有名的是廣東順德人黃章，康熙三十八年已百歲，長途跋涉數千里到北京參加順天府北闈鄉試考舉人，入場時燈籠上大書&ldo;百歲觀場&rdo;四字，曾孫打著為之前導。這樣故事還有，如寫科場考試專書，可以多介紹，在此重在講八股文，書中不贅述了。
二是八股文科舉考試，不論府、鄉、會試在考試的時候，都是十分艱苦的。故事很多，具體環境、考試情況等等，在此也不細說。這裡只引一篇《制藝叢話》中所錄，說到八股文寫作經驗的《應試文自敘》，以見一斑。作者即崇禎時八股名家艾南英，宇千子，東鄉人。《明史&iddot;文苑傳》有傳。文雲：
&ldo;餘以童試受知於李養白先生，其明年為萬曆庚子，始籍東鄉縣學，迄萬曆己未，為諸生者二十年，試於鄉闈者七年，餼於二十人中者，十有四年。所受知郡太守凡三人，所受知督學使者凡六人，於是先後應試之文，積若干卷……乃取而壽之梓，而序所以梓之之意曰：
嗟乎！備嘗諸生之苦，未有如予者也。舊制，諸生於郡縣有司按季課
