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陸徜的家就在長康巷巷尾老槐樹旁邊。
長康巷狹窄，馬車進不去，只能停在巷口。風有些大，馬車簷角掛的兩盞銅燈被吹得亂晃，上頭漆金的「簡」字十分打眼。不消說，這是江寧府簡家的馬車，車上坐的那位正是簡家的姑娘簡明舒。
馬車上的人已經下來，地上的薄雪被她們踩得嘎吱響，夾雜幾聲鈴音，很是悅耳。
這趟出來，除了車夫外，簡明舒只帶了丫鬟小蜻蜓。兩個人手裡都不落空，各自提了幾盒補品點心，在雪地裡走得有些艱難，沒幾步簡明舒額上就見汗。
「娘子既備了這些禮，也不帶些小廝隨行。」小蜻蜓邊走邊抱怨。禮帶得多了，她一個人拎不動，好在簡明舒沒拿主子架子，也幫著拎去些許。
「曾姨和陸徜都喜靜怕鬧，人來多了不好。」簡明舒口中的「曾姨」，就是陸徜母親曾氏。
除此之外還有一重原因。陸徜那人本就不喜簡家素日裡財大氣粗的作派，她若帶的人多了，難免顯得咄咄逼人，是以每回探望陸徜他娘，她都輕車簡從。
「陸徜是個什麼人物？還要娘子這般委屈遷就！」小蜻蜓替自家主子不值。
「幾步路的事，委屈什麼？」簡明舒沒她想得那麼驕矜。
小蜻蜓鼻裡哼了哼，因著陸家近在眼前，沒再接話。陸家比前幾戶人家看著還要貧寒些，外頭用木柵欄圍了個院子，養了幾隻雞鴨，翻著兩小畦菜地，裡頭就一間平房隔出三間屋，陸徜和他娘各住去兩間，剩下那一間壘灶擺桌，既是灶間又是飯堂還是會客的廳室。
眼下院裡沒人，積雪倒已經被清理乾淨，簡明舒來過幾次，對這裡熟稔，自己開了柵門，帶著小蜻蜓往裡邊走，瞧著牆根下泛潮柴火，心裡又想該給他們送點炭過來禦寒，前陣子一忙倒是忘了，可轉念一想陸徜那脾氣，怕也不會收，只得搖搖頭。
「可稀奇了，簡家姐姐今兒沒去衙門前看榜，竟跑來了這裡？」老槐樹底下忽然傳來一聲嗤笑。
簡明舒轉頭望去，只見槐樹下走出個纖瘦的小娘子，模樣頗俊，就是眼角挑得高，正邊說邊繞過柵欄進院來。
這人簡明舒認得，東明私塾趙夫子的女兒趙嫻。
「簡老爺去了衙門看榜，預備來個榜下捉婿，簡姐姐卻來這兒守著，你們簡家真是撒了張天羅地網，叫人逃都沒處逃。」趙嫻笑吟吟地進來，雖是打趣的語氣，可話裡話外全是奚落嘲諷。
大安朝崇文輕商，十年寒窗只盼一朝金榜題名，於是也不知從哪年哪月起，坊間興起榜下捉婿的惡俗來。各地鄉紳富戶欲以金銀之勢，在發榜當日爭搶榜上仕子為貴婿，藉此擠身名流之列，是以稱其為「捉」，被相中結了親的女婿也稱「臠婿」。
簡家是江寧府小有名氣的老字號金鋪，財大氣粗金銀不缺。簡家老爺不甘心一輩子做個商賈，只可惜髮妻早亡，膝下長成的就只有一個嫡女簡明舒，便心生捉婿之意。
不過簡老爺這捉婿計高一籌，與其叫捉，不若稱之為「養」。江寧府每年都有好些貧寒學子因囊中羞澀無以為繼，簡老爺就從這些貧賽學子中挑選幾位以金銀資助栽培，待桂榜題名再從中擇婿——至於為何在鄉試桂榜就動手而非來年金榜，那不是廢話嘛，等人進了京，哪還有他下手的份，現在出手，他最不濟也能撈個舉人做貴婿。
今秋的這場鄉試，就是他收網之日。
而陸徜……正巧是他魚塘中的一尾魚。
簡明舒撥弄鐲下墜的鈴鐺，也跟著笑道「我道是誰，原來是趙家妹妹。我記得令尊也是這屆的考生，今日放榜，妹妹怎不去看榜，反也跑到這裡來？」
趙嫻之父已逾四旬，只過了童試是位秀才，家裡一窮二白，金榜題名的心卻從沒死過，可惜鄉試考了三年又三年，仍
