第20部分 (第2/5頁)
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色一變，恐懼地說：“相互理解別找小的窮開心好不？劉寵就是流賊的頭領劉六嘛。”
“小生不認識什麼賊頭領，只認識一個叫劉寵的人，至於這人排行第幾，小生卻不清楚了。”
“相公所問的劉寵，小的並沒聽說過這個人呢。”
“聽說他在貴地張五爺手下聽候使喚，目下不知怎樣了？”
“哦！相公何不到五爺家中打聽打聽？”
“小生會去打聽的，但須等些時候再說。”書生含笑說，口角湧現得意的微笑。
店夥不再多說，藉口事忙告罪走了。
“你不是在打草驚蛇麼？”鄰桌的老道低聲問，聲音僅可讓書生聽到書生喝了半碗酒，也用同樣低微的聲音說：“這叫做引虎出山，妙用無窮。要是不信，不久可知。”
“你是不是操之過急了？”
“不如此，怎能與劉頭領見面？”
有一名店夥經過身旁，兩人不再多說，各自進食。
這裡且表當時的馬政。馬，是戰爭必需的牲口。大明中葉以後，大軍不能出塞，原因就是缺少馬匹，無法在大漠和元韃子決戰。山東響馬盜能以鐵騎蹂躪五省，主要是他們憑藉快速的騎兵，一晝夜可流竄五百里，官兵疲於奔命，堵不住追不及。
馬政在立國初期，原定有成規，分官牧和民牧。官牧不談，民牧即按了田授馬，始稱戶馬，後稱種馬，按歲徵駒，馬死或革生不及，勒令賠償。江南十一戶，江北五戶，即負責養馬一匹。每年生駒分三次報官備案，候命徵收。公馬稱兒，母馬稱騍。一公四母為群，設一人為群頭負責管理。水樂移都北京，令畿民養馬，民十五丁養一匹，六十丁以上二匹。北方五丁養一匹。免一半田租。
此後備代皇帝，因經濟情況而各有改變，總之一句話，勞民傷財。
南方不產馬，改徵銀。北方的產馬地，除西北草場外，順天，山東，河南是主產區。而山東的馬，多集中於濟南、衷州、東昌一帶。到了正德年間，老百姓對馬極感頭痛，馬料難求，寧可罰銀也不願養馬，甚至弄死小駒，賠報了事。須有大牧場的人，方養得起馬。
窮則變，變則通，軍隊不能缺少馬，只好派員至各處買馬。前年，頒下納馬例十二條。今年初，撥下太僕銀（太僕寺——管理馬政機關之一）一萬五千兩，在山東，遼東，河南，鳳陽，保定五地買馬。目下的馬價，是上馬十兩，中馬五兩。但市價卻有高有低，早晚時價不同。
山東撥到買馬銀兩三千，但卻要責令地方官買馬六百匹，而且要上馬。因此，地方官自己不會掏自己的腰包，羊毛出在羊身上，在百姓小民頭上打主意，按戶丁徵很，由各地的馬販子至各地購馬。
灰埠附近共有兩處草場（即官牧地），屬平度州。有三處熟地（民牧地）。三處熟地有兩處是張五爺的產業，另一處是鎮西農戶公有的牧地，位於鎮西南三里左右。草場則相距二十餘里，在張五爺的牧場南端，張五爺的馬料，大多數來自草場，這是說，他敢派人盜取草場的牧李玉自稱是馬販子，這是他經過多方調查而決定的行業，事先已有周詳準備，可說是有備而來，經過上一次紫沙洲的失敗，這一次不能再錯了，再錯便可能賠上老命啦！花了一年工夫，方得到賊首的下落，他無法與賊人鬥力，必須以智取，如果鬥智也棋差一著，哪還有什麼指望？
他先到鎮西的牧馬人家中探行情，由於他有一肚子馬經，和滿腹販馬的經驗與門路，實在顯出他是行家中名手，甚獲馬主的賞識，與那些馬主們套上了交情。
他的口氣很大，說是要購百匹上駟至京師交差。價錢出得高，但唯一的條件是要留在牧地十天半月，以便察看馬匹的健康情形。至於是否購買，須待察看完全後交易，交下十兩定銀，約期到來留駐察
