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剛開始時,新的義大利掌權者明確對外宣佈其政策不會改變,德、日兩國還為此開心了一下。可僅僅只過了幾天,隨著美英軍隊在西西里島登陸,開始進攻義大利半島,新的政府就變卦了。
新的義大利政府,在沒有向德日兩個盟友國做任何報告和溝通,在德日政府完全不知情的情況下,宣佈脫離軸心國組織,加入同盟國一方,且宣佈和德日等軸心國開戰。
國內、國際兩件事情的發生,特別是國際上義大利的變化,把日本政府雷的不輕,好好一個盟友,轉眼間就變成敵人了,日本國內立即召開聯席會議,討論接下來日本的應對方策。
這一討論就發現,自己的盟友都好像都有些靠不住了,日本得趕快制定自己新的策略,自己救自己了。會議開到第八天,也就是九月十五日,一個大概的討論結果出來了,大本營決心改變過去的作戰方針,換以新的作戰方針。
歐洲戰場義大利政府的投降倒戈,意味著之前三國同盟關係破裂,更意味著三國協同作戰是基本設想也宣告崩潰,繼續按照之前的方策執行後續的計劃,顯然已經是不合適的。
認清戰爭的面貌之後,日本人終於發現自己在上述“世界形勢判斷”中,似乎處於了不利的地位。
大本營認為,義大利脫離軸心國,三國聯合作戰首先打敗英國的希望完全破滅。德國也失掉各個擊破蘇聯的良機,勢將處於內線受壓迫的困境。日德關係,由當初相互寄於積極的希望,如今轉變為相互希望對方能夠健在奮鬥的消極的期待----日本真正處在必須決心獨自進行長期持久戰的局面,新的作戰方策必須制定。
新的作戰設想的著眼點在於,決心從因在瓜島撤退以後繼續在東南太平洋方面同敵軍進行決戰而造成的激烈消耗戰撤出手來,抓緊時間建立所謂“絕對國防圈”,造成不敗的戰略態勢,在此期間,力求迅速充實以航空兵力為中心的陸海軍戰鬥力,以主動地對付盟軍的反攻。
這次會議中,日本方面第一次提出了“絕對國防圈”的概念,並且將千島群島、小笠原群島、內南洋、西部新幾內亞、龔他群島、緬甸等地劃為絕對國防圈的最外圍。
根據這一方策,緬甸也成為日軍必須要守衛的地方,作為英印軍隊進攻緬甸的橋頭堡,英帕爾自然也得堅守,所以牟田口廉也的十五軍就得繼續留在英帕爾地區,而不是撤回緬甸。
既然不能撤軍回緬甸,大本營只能命令牟田口廉也抓緊修築工事要塞,應對英印軍隊的進攻,後者也只能照做。
極易獲得的大量木材,讓十五軍的整個防禦工事都是土木結構,且寬鬆時間讓日軍有時間將他們的工事修建的異常完美。
無數棵被砍伐的松樹縱橫交錯,搭建成牆壁和屋頂,它的堅固程度不亞於鋼筋水泥。這些由松樹搭建的防禦陣地由多個主陣地、子陣地和前沿陣地組成,每個陣地均為可以獨自支撐的環形防禦工事。工事的外圍有鐵絲網和地雷,裡面有地道和壕溝與別的陣地相連。
每個陣地裡都有可供長期抵禦的彈藥和糧食,每個陣地都能與別的陣地組成交叉火力,密密的交叉火力織成一道密密的羅網,即使一隻小鳥一隻老鼠也無法穿越。
除此以外,為了對付夜襲,日軍還在主要陣地上安裝了照明裝置,一發現異常情況,陣地前的電燈一齊點亮,亮如白晝。
斯利姆的第十四集團軍,就是在日軍如此準備之下開始進攻的。我們以南部的巴爾康山戰鬥為例進行說明。
進攻開始前,美國人支援過來的陸軍航空兵第十航空隊的三十餘架飛機,飛到了巴爾康山上空進行轟炸,飛機轟炸進行了足足兩個多小時之後才結束,戰場上空已經是濃煙滾滾,塵土蔽日。
隨後,英印軍隊的炮兵開始發言,又是近一