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&ldo;等一會兒再管那輛車。老媽媽急著要見你們。&rdo;

奧裡弗夫人快步奔上臺階，赫爾克里&iddot;波洛緊隨其後。

拉伯納姆斯的室內裝飾非常講究格調。波洛猜想，在這上面一定化了很大一筆錢，其結果卻是代價昂貴，又簡樸得高雅，每一片小橡木板都貨真價實。起居室的壁爐旁有一把輪椅，上面坐著蘿拉&iddot;厄普沃德。她微笑著表示歡迎。她是一個充滿活力神采飛揚的女人，年紀大約六十歲左右，頭皮呈鐵灰色，下巴堅硬頑強。

&ldo;我很高興見到你，奧裡弗夫人，&rdo;她說，&ldo;我知道你不願意讓人當面恭維你，說你寫的書。但是，多年來，你的書一直是我巨大的安慰‐‐尤其是自從我成了這麼個殘疾。&rdo;

&ldo;您這麼說真是太客氣了，&rdo;奧裡弗夫人說著表情極不自在，雙手扭捏地交叉在一起，像個在校的女學生。&ldo;啊，這位是波洛先生，他是我的一個老朋友，在您的門外，我們倆碰巧相遇。事實上，我當時拿蘋果砸到了他的身上。&rdo;

&ldo;您好，波洛先生。羅賓！&rdo;

&ldo;什麼事，媽媽？&rdo;

&ldo;給我們弄點兒飲料來，香菸在哪裡？&rdo;

&ldo;在那張桌子上。&rdo;

厄普沃德太太問：&ldo;您也是一位作家嗎？波洛先生？&rdo;

&ldo;噢，不，&rdo;奧裡弗夫人說，&ldo;他是個偵探。您知道，就像歇洛克&iddot;福爾摩斯那種人‐‐頭戴鹿皮帽，手拉小提琴，如此等等。他到這裡來是為了偵破一樁謀殺案。&rdo;

好像傳來了打碎杯子的叮噹響聲。厄普沃德太太大聲說：&ldo;羅賓，小心點。&rdo;

她又對波洛道：&ldo;那非常有趣，波洛先生。&rdo;

&ldo;這麼說，莫林&iddot;薩默海斯的話是對的。&rdo;羅賓喊著說，&ldo;她嘮嘮叨叨地告訴我說，我們這裡來了一位偵探，她好像認為這事滑稽可笑。不過，這件事是相當嚴肅的，對吧？&rdo;

&ldo;當然是嚴肅的，&rdo;奧裡弗夫人說，&ldo;你們中間有一名殺人兇手。&rdo;

&ldo;是的，但是你朝周圍看看，是誰被謀殺了？或者是否有人被活埋了而大家都嚇得默不吱聲呢？&rdo;

&ldo;不是默不吱聲，&rdo;波洛說，&ldo;關於那樁謀殺案，你們都已經知道了。&rdo;

&ldo;麥金‐‐什麼太太‐‐一個老清潔女工‐‐去年秋天。&rdo;奧裡弗夫人說。

&ldo;噢，&rdo;羅賓&iddot;厄普沃德失望地叫了一聲，&ldo;但是那件事早過去了。&rdo;

&ldo;一點也沒有過去，&rdo;奧裡弗夫人說，&ldo;他們抓錯了人。如果波洛先生不能及時查出真正的兇手，那人就會被處死。這種事真令人激動。&rdo;

羅賓開始給大家發飲料。

&ldo;這杯白衣女士雞尾酒，給您，媽媽。&rdo;

&ldo;謝謝，我親愛的寶貝。&rdo;

波洛微微皺眉。羅賓把飲料又分別遞給奧裡弗夫人和他。

&ldo;好了，&rdo;羅賓說，&ldo;為罪惡乾杯。&rdo;

他喝了下去。

&ldo;她過去經常來這