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初春的帝都還殘留著一絲寒意，而在一座低調奢華的府邸，一群人卻像是熱鍋上的螞蟻，又是焦急又是期待。
“範大人回來了。”
伴隨著一聲通傳，所有人唰的一下站起身，整齊劃一的看向大門。
不多一會兒，一名身穿緋色官袍，胸前繡著一隻優美仙鶴的老者不緊不慢跨入門扉，沉穩如水的面容看不出絲毫情緒。
“範大人，如何？陛下鬆口了嗎？”
沐浴在眾人炙熱的目光中，範正元輕捻鬍鬚，凝重搖搖頭。
“陛下還是不想借貸【聖金聯】的錢。”
“該死！咱們都把月息談到十九厘了，陛下為什麼不借？”
“就是！要不是吾等一片赤誠愛國之心，怎麼會給出如此便宜的利息，陛下真是不識好……”
憤怒的揮舞拳頭，脫口而出的話語在唇邊一頓，說話之人在同伴的眼神提醒下瞬間反應過來，洩氣的改口。
“……好人心吶……”
“咳咳，國庫空虛，陛下又不肯借貸，那這場戰爭如何打？總不可能憑空變出大金圓來吧？”
不動聲色的轉移話題，一屋子人看著範正元，眼底浮現出若隱若現的貪婪。
大炮一響，黃金萬兩！
縱使軍費還未出京就要被漂沒大半，剩下的也足夠他們吃得腸肥腦滿，滿嘴流油了！
看著他們期待的眼神，範正元沉重的長嘆一聲。
“陛下欲徵收【工商稅】【礦稅】【鹽稅】以做軍資。”
嘭~
座椅被暴起的眾人碰倒，所有人睚眥欲裂，不敢置信的看著範正元。
“暴君！居然置蒼生百姓於不顧，與民爭利！”
“我大旻藏富於民數百年，才有了今日的繁盛，陛下如此倒行逆施，傷化虐民，難道就不怕天下悠悠之口嗎？”
“增重賦斂，刻剝百姓，此政萬萬不可開口，否則國家衰亡，神州浩劫，為期不遠矣！”
…………
聽著眾人憤怒的咆哮，範正元痛苦的揉揉眉心，輕輕一擺手。
“好了，道理我都懂，但現在關鍵的問題是錢從哪兒來！國庫裡已經空得可以跑耗子了！”
“聖人不言利，只言義，吾大旻皇帝乃中央天命之主，怎可奪民本業，敲骨吸髓呢？！”
“是極，是極，聖人無為而治，自然政通人和，天下太平，陛下這是把路子走歪了啊！”
“總之萬萬不可讓這暴政透過，不然天怒人怨，國家衰亡，吾等皆有責任！”
…………
嘰嘰喳喳的議論吵得範正元腦仁生疼，他無奈揮揮手，打斷道。
“行了，現在陛下是鐵了心的要收【工商稅】，諸位要是沒有什麼好辦法，吾等在朝堂上恐怕也是攔不住！”
“…………”
良久的沉默後，一人發出幽幽的嘆息。
“陛下不肯借貸，又要刻剝百姓，實在是讓我很為難啊……”
聞言，範正元看向隱藏在人堆中英姿挺拔的身影，心頭微微一肅。
一身泰西經典的紳士打扮，純黑鑲金的華麗燕尾服，領口戴著波洛風格的十字架領帶，臉戴金絲單片眼鏡，一手杵著黑色文明杖，一手摩挲著一枚璀璨誘人的大金圓，僅僅是看著他，範正元的瞳孔中就不禁一陣恍惚。
“孔方主席，您怎麼來了？”
“唉……聽聞國朝動盪，吾雖手無縛雞之力，卻有一片報國之心，如今忝為大旻聖金聯主席，原想為君分憂，奈何陛下不領情啊……”
握緊手裡的大金圓，孔方痛心的嘆息。
“孔方主席有心了，您的拳拳愛國之心，陛下肯定會感受到的。
