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裡做官只為財，不信這位李大人就不要錢。如今他故作姿態，不過是想多要幾個錢罷了。老爺可請一位德高望重的鄉紳去驛館疏通一下，無非是多給幾兩銀子罷了。”王伸漢先是點頭，繼而又搖頭道：“此話雖有道理，但本縣以為，這李委員看來確實非同一般。在沒搞清楚他的底細之前，萬萬不可造次，還是先差人前去驛館試他一試為妥。”說罷，這主僕二人便細心地策劃起來。
李毓昌在驛館裡埋頭核查了五天，已基本上掌握了王伸漢貪贓的確鑿證據。他發現，目前的戶口清冊與鄉間的實際人數並不相符，由於近年來大量農戶逃荒遷外，實際人數不過是清冊人數的三分之二而已。而賑濟帳目上的領銀人數，又遠遠超出了在冊人數，尤其是領銀數額，帳目上是每人平均五分銀子，但自己實地查訪的結果卻至多每人攤上二分左右。這樣看來，發到山陽縣的九萬多兩賑濟銀，竟有六萬餘兩被剋扣了。李毓昌望著堆滿案頭的帳目清冊，一股怒火直衝發冠。他的眼前映現出了災民們在大風中抖顫、在飢餓中掙扎的景象，也映現出了山陽縣城張燈結綵的景象。王伸漢那胖得臃腫的肥臉與災民們枯瘦得幾乎皮包骨的面容不斷地在他眼前晃動。他情不自禁地把拳頭捶向桌面，一隻精緻的景德鎮細磁茶杯被震到地上摔得粉碎。李毓昌被粉碎聲驚醒，他搖了搖頭暗暗告誡自己要靜思制怒，待心境略為平靜了一點之後，才提起筆來準備草擬給總督鐵保大人的呈文。忽然，驛館外一片喧譁，李毓昌正待詢問是誰在深夜裡還不好好休息，李祥卻挑起門簾進屋來了。李祥不知為何有些激動，他似乎忘記現在已經是二更多了，大聲稟報道：“山陽縣首富鄉紳趙榮前來拜訪老爺。”李毓昌暗想，自己並不認識這個人，半夜三更他來幹什麼？本待回絕不見，又恐怕他有什麼大事要報告，只得說了一聲“請”。話音剛落，窗外已傳來了一個人的說話聲：“李大人為國為民，真是廢寢忘食啊！”接著，門簾被挑開，一位衣飾華貴、銀髯飄灑的老鄉紳笑眯眯地走進屋來，見了李毓昌深深地施了一禮道：“小人趙榮，叩見李委員李大人！”跟著又倒退了一步，看那意思似乎真的就要下跪。李毓昌只得搶上一步攜住他道：“老先生不必客氣，快快請坐。”趙榮畢恭畢敬地又施了一禮才在下首位上坐定。李祥捧上茶來，趙榮在接茶的時候，衝著跟隨來的華衣管家使了個眼色，華衣管家立即從懷中掏出一封“紅包”遞到了李祥的眼前，並言道：“有勞管家，家主略有薄敬，不成敬意，還請管家笑納。”李祥見了白花花的銀子簡直是心花怒放，剛要伸手去接，卻發現李毓昌正用嚴厲的目光盯著自己，不覺倒抽一口涼氣，無可奈何地搖了搖頭。這一切，被跟隨趙榮前來的“管家”全看在了眼裡並記在了心上。這個“華衣管家”便是王伸漢的心腹小役包祥。包祥捧著“紅包”又往李祥跟前送了一下，李祥趕緊推辭不收。趙榮伸出大拇指來讚歎道：“久聞李委員清廉如水，想不到連您的管家都能夠不收饋贈，老朽實在敬佩。”說罷令包祥收回銀子，又對李祥道：“老朽在驛館前廳備了一席宵夜，特意招待管家的，老朽今天有要事與李委員相商，管家可肯賞光與我的管家權去前廳小飲一番？”李毓昌對這位趙鄉紳敢於當著自己的面賄賂李祥，已經十分不滿，想不到他竟敢進一步藉口驅趕自己的管家，實在是太無禮了。正要發作，猛然記起要靜思制怒的告誡，思忖道：何不趁此摸一摸這位趙鄉紳的真正來意？於是，李毓昌順水推舟地對李祥道：“既然趙老先生有此厚意，你就去前廳飲他幾杯吧！”包祥見李毓昌應允了，就十分熱情地走過來拉著李祥走了。待屋子裡恢復了寧靜後，趙榮才笑著對李毓昌道：“聽說李委員來山陽後日夜操勞，縣令王伸漢王大人十分惦念，又恐外界流言紛壇，所以便委託老朽來看望李大人。”李毓昌不卑不亢地道：“為國賑民，李某理應如此。那王縣令
