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深深的庭院，一條條幽靜的小巷，一棟棟破舊的青磚瓦房，這就是後來電視劇中那個神秘莫測的錦衣衛監獄。看起來，它和普通的民居沒什麼區別，只是監獄的門比一般民居更窄，更陰暗。
\"大人，請。\"
穿過狹窄的大門，走過昏暗的走廊，裡面是一個小院，有門廳、簽字室，還有一排排狹小潮溼的牢房。不時地傳出淒厲的慘叫聲和鞭打聲。
崇禎皇帝在位已有十六年，這十六年間，受審抄家的官員多得數不清，有的時候一天就能處決三十多位大臣。監獄裡關滿了人，擁擠不堪，這位苛刻無情的君主，一句話不合心意就會殺人，抄家。
大明朝兩百多年的積蓄，人才在他短短十幾年內就被耗盡了。隔著一堵牆，能聽到裡面的罵聲。
\"呸，走狗！\"
\"畜生！\"
進了錦衣衛監獄，很少有人能活著出去。牆後犯官的咒罵聲越來越大。
沈天石微微皺眉，冷哼一聲：\"國家危難之際，我們都在同一條船上，別太過分了。\"
突然的冷哼和這句話，驚動了牆後的校尉，鞭打聲戛然而止。旁邊的幾位校尉愣了一下，連忙說：\"大人慈悲。\"
牆後沒有了聲音，沈天石搖搖頭，心裡稍微安心了些。他只是舉手之勞，或許能幫那位大人免去皮肉之苦，也算做了件好事。
他快步離開了這個不見天日的監獄，沈天石搖了搖頭。這個監獄，就是帝國末日的真實寫照。該殺的不殺，不該殺的亂殺。就像癌症晚期，幾乎無法救治，到處都瀰漫著陰森的氣息。
離開監獄，他急忙趕回官廳，沈天石不再拖延，伸手向駱養性要錢，要人，要槍支，要裝備。掌握權力，當然要先建立起自己的嫡系武裝。
\"啊？\"
駱養性一愣，攤開雙手，表示沒錢！這位總憲大人苦笑，不是他吝嗇，而是現在的錦衣衛衙門真的沒錢。
\"賢弟別見笑，哥哥已經半年沒領過薪水了。\"
\"國庫空虛，我也很難啊。\"
\"再過幾天，哥哥可能就要賣房度日了。\"
沈天石驚愕不已，這還是那個權傾天下的錦衣衛嗎？這比一群乞丐還窮，窮到快要典當衣物了！好吧，沈天石無言以對。
曾經強盛的帝國，世界上最強大的王朝，竟然淪落到這種地步，為什麼會這樣，這故事可就長了。總之，可以用一個字來概括，那就是稅！
大明雖然貧窮，但江南的富豪、日進斗金的晉商、浙商、徽商等暫且不提。就連京城裡的皇親國戚、勳貴大臣，哪家不是富得流油？
兩百多年來，這些蛀蟲逐漸掌控了權力，掏空了國庫，掏空了百姓，也葬送了大明。
\"哥哥我，難啊！\"
堂堂錦衣衛總憲，駱養性一臉委屈，可憐巴巴地看著沈天石，似乎快要哭出來了。
