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現在國家正處在危難之中，那些青樓的歌女們也收斂了一些，不敢再大肆表演歌舞，就連常來的客人也都是匆忙而來，匆忙而去，給人一種冷冷清清的感覺。整條街上瀰漫著濃厚的胭脂味，空氣中還飄著一絲甜膩的香氣。
沿途走著，可以看到一群群文人墨客，他們聚集在一起，品著花酒，身邊伴有美人作陪...口中大聲痛罵著闖賊，責罵那些懦弱無能計程車兵。這世間的各種人生態度，都在眼前一一展現。
在這群文人墨客中，還有打扮得嬌媚動人的女子，以及蘭花指的男性，除了滿口胡言亂語，批評朝廷官員，詆譭將領，好像他們也沒有其他本事。沈天石沉默不語，眼中掠過一絲寒意。
沒有人比他更清楚這些人的本質，無論是闖軍來還是清軍到，他們投降的速度比任何人都快，甚至會搖尾乞憐。“呸！”對於這些文人墨客，沈天石身後的親兵們厭惡地吐了口唾沫。他們都是農家出身，自然對這些人沒什麼好感。
一行人默默走在街上。不久，他們來到內城和外城的交界處，這裡是京城最為繁華的區域。這裡的店鋪規模宏大，交通便利。街道兩旁排列著票號、銀號、當鋪和商行。晉商、徽商、粵商...一踏入這條街，就能看到一群群健壯的男子在各店鋪前穿梭。大車、推車絡繹不絕，每一個幫工和護院的懷裡都鼓鼓囊囊的，顯然藏著傢伙。
一雙雙警惕的眼睛盯著他們，對沈天石一行人充滿了惡意。沈天石不慌不忙，緩緩行走，他的臉色有些陰鬱。大明是如何滅亡的，也許從這條街上就能看出一些端倪。這裡有上百間當鋪和銀號，財富堪比一個國家。
光是這上百間銀號裡藏著的銀子就是一個天文數字！這些銀號和當鋪裡更是高手雲集。沈天石敢說，這些大商鋪培養的家丁和護院加起來，足以組成一支精銳大軍。
這些人並不熱愛大明，他們只看重利益。金錢能打動人心，自古以來就是這樣，每個人都像是內外兼吃的白眼狼。他們走到一家氣派的票號門前，旁邊還連著一家當鋪。一座兩層的小樓，屋頂如飛燕，從外面看透露出一種古老的氣息。漆紅的大門前掛著高高的燈籠，門匾上用古樸的字型寫著：“平陽商號。”
沈天石停下了腳步，找到了。平陽亢氏商號，山西最富有的家族，據《清碑類抄》記載，平陽亢氏的家產...價值數千萬兩白銀！後世的民間傳說，明朝末年李自成的闖軍在一片石與清軍激戰失敗後逃到山西，將攜帶的金銀寄存在平陽亢家，從而使亢家發跡。
傳說雖不可全信，但無風不起浪。這個平陽亢家與李自成關係密切，到了清朝居然沒有被清算，反而變成了皇商。如果沒有為清朝效力，誰會相信呢？他們不僅背叛了自己的國家，還出賣了外人。看著這家平陽商號，沈天石面無表情，冷冷地說：“進去。”
一群人走進商店，一邁過門檻，就像踏入了一個全新的天地。
這家店真的豪華得過分，華麗的長桌上擺滿了各種小吃和水果。
每種小吃都裝在漂亮的瓷器裡，白色的底上繪著藍色的圖案，讓整個店鋪顯得古色古香，寧靜而高雅。
在大廳的一角，還有幾個人正專心地下棋。
相比於外面的戰亂世界，這裡就像是一個與世隔絕的仙境。
外面現在是烽火連天，人民連飯都吃不飽，餓死的人到處都是。
而這裡卻把新鮮水果擺在桌上，任由人們隨便享用，真是闊綽啊。
沈天石走進大廳，一個穿著絲綢的掌櫃迎了上來：“哎呀，客人，有何貴幹？”
沈天石面無表情，冷冷地說：“我要典當東西。”
掌櫃的用他狡猾的小眼睛打量著，能在這樣的地方當掌櫃的都不是普通人，一眼就看出了沈天石的身份。
