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一年就要開始了。
長工們一進臘月門就陸續離開了秦家莊回家過年，秦老爺留下墩子一個人來照看所有的牲口；長工們走之前就把夠牲口吃一個月的草料備足了，墩子每天要做的事情就是給牲口添草喂料飲水，拉著馬到開闊的地方讓馬溜腿、打滾；遇到好天氣時，就和秦子常一起打馬飛奔在空曠的原野上。
除夕傍晚，當宅院門口兩盞在秦家莊算是最大、最亮的燈籠點亮時，一輛帶著轎廂的四輪馬車停在門外。
廂簾掀起，大少爺秦子恆從轎廂裡攙扶著一個身材嬌小的捲髮女人下了車，秦子常和母親迎了出來，秦子常付給車伕兩塊銀元，顧氏把抱在懷裡的大皮襖遞給大少爺秦子恆。
身材嬌小的女人連著打了一串噴嚏，雙手交叉抱著臂膊，身子縮成一團，鑽進秦子恆展開的皮襖裡，四個人簇擁著走進院子。
四輪馬車的車輪碾碎地上浮冰的“咔嚓”聲和馬蹄踏在冰雪路面的“得得”聲漸漸遠去。
“子恆，子恆，這皮衣裡怎麼有毛啊，我被它咬到了。”鑽在皮襖裡的女人驚呼道。
母子三人對視了一眼，都哈哈大笑起來。
“阿蓮，它不咬人，裡面是羊毛。”秦子恆邊笑邊說道。
“它的氣味好難聞啊。”女人又嬌嗔地說。
“好了，好了，你穿的太少，進了屋再脫吧。”秦子恆說。
秦子恆把阿蓮裹在皮襖裡，擁著她推開自己的屋門，一股暖流迎面撲來，地中央擺的銅火盆裡的炭火發出暗紅的光，桌案上兩支流著淚的紅蠟燭搖曳著桔紅的燭火。
跟在他們身後的顧氏站在門外說：“你們先暖和一下，一會兒到後院吃飯。”
秦子恆一邊把皮襖從這個叫阿蓮的女人身上脫下來一邊說：“好的母親，我們一會兒就來。”
秦子常和母親一起轉身走進後院，此時蘇臘月已經在後院正廳裡把桌椅擺好，秦老爺坐在正中央，手裡捧著茶碗，淡淡地問顧氏：“還不過來吃飯麼？”
“讓他們暖和一下，就來，可以上菜了。”顧氏說話間把眼睛看向蘇臘月。
蘇臘月迎著顧氏的目光，微微點了一下頭，沒有說話，轉身走進廚房。
熱氣騰騰的飯菜擺滿桌案時，秦子恆才扶著阿蓮走進正廳，落座前他向阿蓮挨個介紹了父母和弟弟，秦子恆每介紹一個人，阿蓮都把雙手疊放在腹側，並低下頭屈屈身體。
圍坐在桌前的五個人，被飯菜的熱氣和燭臺上粗大的紅蠟燭的燭光籠罩著。
秦老爺端起溫熱過的燒酒壺自斟自飲；秦子常和秦子恆只要目光相接後，便會心地一笑；顧氏不停地捻動手裡的佛珠左顧右盼，偶爾會用眼光示意秦子恆給身邊的阿蓮夾菜，自己卻不動一下筷子；阿蓮則始終低下燙滿捲髮的頭，盯著碗裡的飯食，並用筷子輕輕地撥動幾下，然後才夾起來送進嘴裡。
大廳裡只有碗筷相碰時發出的聲音，除夕夜的團圓宴在一家人的沉默中結束。
正月初三吃罷早飯，秦子恆秦子常兄弟兩個來到馬號時，墩子正從河溝裡提了一大木桶水回來。
秦子常說：“大哥，這是墩子。”
秦子恆掃了一眼墩子，說：“子常，你騎白馬，我騎紅馬。”
看到兄弟二人都揹著槍，墩子知道他們要去打獵，趕緊放下水桶，進馬號裡把兩匹馬牽了出來。
“墩子你也去。”秦子常對墩子說。
“知道了少爺，我先給你們兩個備馬吧。”墩子邊說邊走進馬號取馬鞍。
三人跨上馬，秦子恆率先打馬衝了出去，秦子常和墩子並排跟在後面。
三人在覆蓋著白雪的空曠原野上飛馳，馬蹄剷起大片大片的冰雪在身後飛舞。
秦子
